“Maaf, Lord Militant, kami tidak berhasil mencapai kesepakatan dengan duta besar Fochsian , ”kata Kepala Bagian Senjata, Mantweit Mar Penakro. Dia berdiri di depan Claude bersama Kepala Urusan Militer, Kandwok Sei Boklut, untuk melaporkan kabar buruk itu.

Kandwok menambahkan, “Kami mencoba menawarkan kapal perang generasi kedua untuk dijual, tetapi dia menolak. Bahkan ketika kami mengatakan dia bisa mendapatkan kapal generasi kedua satu tahun sebelumnya, dia bersikeras untuk membeli semua kapal generasi pertama.”

“Seorang petugas pramugari memberi tahu kami tentang berita buruk. Dia datang dengan dana yang cukup untuk membeli 48 kapal perang yang ketat dan tidak memiliki tambahan untuk membeli beberapa generasi kedua sebagai perbandingan.

“Faktor terpenting adalah kapal kami tidak dilengkapi dengan meriam. Sang duta besar berpikir bahwa meriam yang harus dia pasang sendiri tidak akan berpengaruh banyak terhadap kapal perang ketat lainnya dan memutuskan tidak masalah generasi mana yang dia dapatkan.”

Mantweit berhasil mendapatkan beberapa informasi internal dari pengawalan duta besar. Bahkan meriam yang diteliti oleh wilayah itu sendiri tidak akan mampu menenggelamkan kapal perang yang kuat dalam sepuluh atau lebih ledakan.

Hanya yang ada di kapal perang generasi ketiga yang menggunakan peluru penusuk lapis baja yang menjadi ancaman bagi dua kapal perang generasi pertama. Selain itu, Port Vebator tidak cocok untuk membuat meriam sejak awal, jadi pesanan yang sudah selesai akan dikirim ke pelanggan tanpa meriam.

Meriam perunggu standar yang mereka gunakan tidak dapat menimbulkan banyak ancaman bagi kapal perang yang ketat. Tidak heran duta besar Fochsian bersikeras pada yang lama. Ketika kemenangannya tidak dijamin dengan membeli yang kedua, yang dia beli tidak akan memberinya keunggulan apa pun. Bahkan kecepatan, kelincahan, dan pertahanan yang lebih cepat tidak sebanding dengan harga yang diminta pertama kali.

“Jadi, dia bersikeras membeli kapal perang generasi pertama. Namun, galangan kapal Port Vebator sudah memiliki lebih banyak pesanan yang dapat mereka penuhi. Tidak ada lagi pesanan yang bisa dibuat dalam waktu satu tahun, kan?” Claude mendongak dan berkata, "Aku pikir mereka memperluas galangan kapal di sana untuk pemeliharaan kapal."

Kandwok berkata, "Ada rencana untuk membuat empat pabrik lagi dan delapan galangan kapal lagi di sana, tapi itu hanya akan diselesaikan pada bulan ke-4 tahun depan. Memasang semua jenis mesin juga membutuhkan waktu. Sudah cukup layak jika kita bisa menggunakannya mulai pertengahan tahun depan.

“Ordo Fochsian sangat besar. Akan sangat disayangkan untuk tidak mengambilnya. Namun, mereka dengan keras kepala bersikeras pada kapal yang lebih tua. Mungkin kita dapat memperbarui kapal generasi kedua kita saat ini dan menjualnya sebagai gantinya. Dengan begitu, kita hanya perlu memodifikasinya di Port Patres.

“Masalahnya sekarang adalah Port Vebator tidak dapat bekerja lagi. Namun, orang-orang di Port Patres menolak menerima pesanan kapal generasi pertama yang sudah usang. Mereka hanya menawarkan untuk membangun kapal baru. Paling cepat kita bisa mengambil pesanan Fochsian adalah pertengahan tahun depan.

“Itulah sebabnya kami tidak dapat mencapai kesepakatan. Duta Besar menuntut agar kami segera mulai membangun dua belas kapal perang generasi pertama untuk diserahkan setengah tahun kemudian sehingga mereka setidaknya memiliki beberapa. Tapi itu tidak bisa dilakukan. Kita tidak bisa menunda pesanan Carmenleon dan Reliaro untuk mereka.”

“Kalau begitu, tolak saja perintah itu. Kami tidak perlu berkompromi untuk permintaan mereka akan 48 kapal perang generasi pertama.” Claude berdiri, menuju ke peta pantai barat di dinding dan menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

"Aku benar-benar tidak dapat memprediksi apa yang akan dilakukan Fochs mulai sekarang," kata Claude sambil menunjuk ke dua koloni Foch yang tersisa. “Tanpa kapal perang yang ketat, kemungkinan besar mereka tidak akan mampu mempertahankan cengkeraman mereka di koloni. Pada saat perintah Carmenleon dan Reliaro dipenuhi, Fochs harus khawatir akan disegel di pulau mereka. Mereka tidak akan bisa merebut kembali koloni mereka sama sekali.

“Mungkin, mereka mungkin masih bisa bertahan di Pegunungan Wades. Itu adalah koloni paling utara di Nubissia dan lebih jauh ke utara adalah pegunungan dan hutan belantara yang sunyi. Mereka memiliki hubungan yang cukup baik dengan Kadipaten Fedro, yang memiliki koloni tetangga Fochs. Jika kadipaten tidak ikut campur, mereka mungkin masih bisa mempertahankan koloni. Namun Pegunungan Wades kaya dengan sumber daya mineral dan memiliki pelabuhan laut dalam yang bagus. Negara-negara lain pasti akan berlomba-lomba untuk itu.

“Selain Pegunungan Wades, Fochs hanya memiliki koloni Lupsal yang tersisa, yang bertetangga dengan koloni Opsaro. Setidaknya mereka beruntung karena terjepit di antara Opsaro dan Fedro, tidak seperti koloni mereka yang lain yang langsung ditaklukkan oleh pasukan Reliaro. Namun, Lupsal berisiko diserap oleh koloni Opsaro, mungkin setelah Fochs kalah setelah pertempuran laut.”

Fochs awalnya memiliki empat koloni di Nubissia. Yang terkecil, Tanjung Loducus, sudah 'berbakat' ke wilayah tersebut. Tiga sisanya masing-masing terletak di utara, tengah dan selatan pantai barat. Yang paling utara adalah Pegunungan Wades, yang ingin dikembangkan oleh Fochs menjadi pangkalan militer dan pabrik produksi kapal perang yang kokoh.

Koloni mereka di bagian tengah sebagian besar adalah tanah datar. Itu adalah pusat produksi makanan. Tapi itu telah ditaklukkan oleh pasukan Reliaro. Koloni mereka di selatan, di sisi lain, bertetangga dengan koloni Wasilisk dan Opsaro.

Pasukan Wasilisk sudah setengah mati, tapi Opsaro cukup beruntung. Tepat di depan mereka adalah koloni yang pada dasarnya ditinggalkan Wasilisk, dan di belakang mereka adalah koloni Lupsal milik Fochs. Jika Opsaro menyerap keduanya, itu akan mampu melipatgandakan wilayahnya. Namun, itu tidak bergerak sejauh ini untuk menghormati kekuatan angkatan laut Fochs.

Belum melakukan pemesanan kapal perang ketat, duta besar Fochs beralih membeli 60 mesin uap dan baling-baling generasi pertama sebagai gantinya senilai total tiga juta crown dengan harga 50 ribu per set. Setelah administrasi militer kawasan itu memberikan izin, kesepakatan itu disegel. Mereka akan menyelesaikan pesanan dalam tiga bulan.

Intelijen Angkatan Laut percaya bahwa pembelian itu hanya tipuan dan Fochs hanya ingin mencoba merekayasa balik teknologinya. Itu bisa berarti bahwa mereka telah memulai penelitian mereka sendiri atau mereka mencoba untuk meniru bajak laut dengan memasangkan kapal lapis baja dengan mesin.

Sebulan kemudian, Fochs mengirim armada dengan enam kapal yang mengangkut 20 mesin uap ke perairan mereka di dekat Freia Selatan. Namun, mereka tidak menyangka akan disergap sekitar 150 kilometer jauhnya oleh armada gabungan Carmenleon dan Reliaro.

Carmenleon telah mengirim dua unit patroli dari dua belas kapal patroli keluar. Selain dua orang yang mengangkut batu bara, sepuluh lainnya melancarkan serangan. Namun, Reliaro belum menerima kapal yang mereka pesan dan hanya bisa mengirimkan dua belas kapal perang speeder bertiang tiga.

Sisi Fochs, bagaimanapun, memiliki 18 kapal perang layar kelas tiga yang dipersenjatai dengan 48 meriam di kedua sisi, enam kapal pengangkut lapis baja dan empat kapal patroli speeder tiga tiang. Secara keseluruhan, mereka memiliki 28 kapal yang berhadapan dengan sepuluh kapal perang dan dua belas kapal layar.

Pada akhirnya, Fochs kalah dalam pertempuran sekali lagi. Jika bukan karena bala bantuan dari armada mereka, semua 28 kapal mereka mungkin telah tenggelam. Itu terlepas dari fakta bahwa Fochs tampaknya memiliki keunggulan daya tembak.

Kapal Carmenleon telah menghindari konfrontasi langsung dan menggunakan mesin superior mereka untuk tetap berada di belakang kapal Fochsian, menembakkan tembakan napalm untuk menghancurkan lambung belakang kapal dan membuat daya tembak mereka tidak berguna. Dengan kata lain, mereka direduksi menjadi target bergerak.

Hanya tiga dari dua puluh kapal dan baling-baling yang awalnya mereka miliki, dengan hanya satu dari kapal pengangkut yang selamat dari pertempuran. Lima sisanya tenggelam dengan 17 mesin dan baling-baling. Setelah menderita kerugian besar itu, Fochs segera mengirim seorang duta besar ke wilayah tersebut untuk membeli dua belas kapal perang generasi kedua yang akan dikirim setengah tahun kemudian.

Kapal generasi kedua harganya dua kali lipat dari harga kapal generasi pertama. Harga total dua belas kapal berjumlah 3,6 juta mahkota. Moriad tersenyum sinis saat dia mengambil dua belas kapal generasi kedua dari armadanya untuk diperbaiki. saat dia sendiri yang memesan dua belas kapal perang generasi keempat.

Ketika kabar tentang angkatan laut Carmenleon dan Reliaro berhasil menyergap armada Fochsian sampai ke pantai barat, Opsaro akhirnya memutuskan untuk menargetkan Port Lupsal. Ini mengirim korps pasukan untuk menduduki koloni dan mengatur tiga kapal untuk mengirim pejabat dan warga Fochsian keluar dari perbatasan.

Adapun Pegunungan Wades, itu adalah satu-satunya koloni Fochs yang tersisa. Untuk melindungi koloni, Fochs mengirim duta besar ke Fedro, dengan siapa mereka berhubungan baik, untuk meminta mereka mengirim pasukan untuk mempertahankan koloni. Namun, Fedro ragu-ragu cukup lama sebelum mengirim pasukan mereka untuk memeriksa koloni, hanya untuk menemukan bahwa koloni itu telah ditaklukkan oleh Blacksail tanpa ada yang mengetahuinya.

Pegunungan Wades terlalu jauh ke utara. Bahkan koloni Fedro yang bertetangga dengannya setidaknya berjarak 50 kilometer. Jika bukan karena fakta bahwa ia memiliki pelabuhan laut dalam yang bagus dan sumber daya mineral, Fochs mungkin sudah lama menyerah pada koloni itu. Untungnya, sumber daya di sana membantu menutupi kekurangan di daratan.

Pada abad yang lalu, Pegunungan Wades selalu menjadi sumber sumber daya mineral terbesar bagi Fochs. Mereka memiliki dua sistem manajemen di koloni itu, yaitu sistem budak di tambang dan sistem pemukim di pelabuhan. Mereka membangun sebuah kota di sana, menjadikan seseorang sebagai raja muda dan memindahkan banyak pemukim.

Terlepas dari semua manfaatnya, para pemukim Fochsian tidak menyukai pedesaannya. Hanya ada tiga kota yang dibangun sepanjang abad yang lalu di dekat pelabuhan dan jumlah penduduknya kurang dari 50 ribu.

Sampai Fochs memutuskan untuk mengembangkannya menjadi galangan kapal, sejumlah besar pemukim dipindahkan ke sana untuk mengerjakan penelitian dan pengembangan. Berkat kehadiran empat armada angkatan laut mereka, para pemukim tidak akan pernah berani membayangkan diserbu oleh bajak laut.

Kemudian, Pegunungan Wades diserang oleh beberapa kelompok bajak laut. Seluruh armada Fochsian dicuri atau dibakar. Fochs kehilangan salah satu dari empat armada kuat mereka begitu saja.

Setelah itu, mereka menggeledah fasilitas dan gudang yang tersisa untuk semua mesin dan senjata militer serta enam selongsong besi. Bahkan para insinyur Fochsian dan rune magi jatuh ke tangan Blacksail, yang kembali dengan jarahan penuh.

Yang terjadi selanjutnya adalah pencarian tanpa henti dari tiga armada Fochsian untuk agresor mereka. Mereka akhirnya menemukan pelakunya ketika salah satu armada mereka menghadapi Blacksail di dekat Kepulauan Nubari.

Segera, Blacksail melancarkan serangan lain ke koloni Fochs yang paling makmur di pantai barat dan memusnahkan armada mereka yang lain. Perampokan dimulai dan dunia diingatkan dengan baik tentang keunggulan kapal perang yang ketat.

Pada saat itu, Carmenleon dan Reliaro tidak hanya membantu Fochs melawan bajak laut, mereka bahkan menendangnya saat sedang jatuh. Satu koloni Lesnian dan satu lagi koloni Fochsian tengah ditaklukkan, memaksa Fochs untuk mengalihkan perhatian mereka dari bajak laut untuk berurusan dengan dua negara musuh tersebut.

Itu menyebabkan mereka melupakan Pegunungan Wades sepenuhnya, hanya untuk mengingat bahwa mereka memilikinya setelah Port Lupsal ditaklukkan. Tapi saat itu, koloni itu sudah jatuh ke tangan bajak laut.