Bab 590
Fajar Zaman Besi

Tidak ada yang menyangka komisi pertama Port Vebator akan datang dari Carmenleon sebagai gantinya. Claude ingat bahwa mereka adalah salah satu negara yang membeli satu kapal besi dari angkatan laut kerajaan Aueran. Rupanya, mereka juga mengalami masalah fabrikasi karena tidak memiliki paduan tahan panas dan teknologi baling-baling. Bahkan setelah mendapatkan desain kapal generasi pertama, mereka tidak dapat membuatnya kembali.

Duta besar Carmenleon datang sebagai pedagang keliling untuk memesan enam kapal perang ketat, yaitu, satu perusak, empat patroli, dan satu pengangkut. Mereka hanya cukup untuk membentuk armada patroli dan tempur. Keenam kapal tersebut menelan biaya total 900 ribu crown dan akan selesai setengah tahun kemudian. Namun, sepertinya duta besar tidak ingin kabar itu keluar. Wajar saja, daerah itu senang menuruti dan menjadi kaya secara rahasia.

Borkal percaya bahwa duta besar Carmenleon mungkin menghadapi masalah yang sama dengan angkatan laut kerajaan Aueran: mereka diperintahkan untuk menempa kapal oleh keluarga kerajaan tetapi gagal melakukannya dan tidak punya pilihan selain membelinya langsung dari wilayah tersebut. Untungnya, galangan kapal baru di Port Vebator berhasil memenuhi permintaan itu.

Claude bersedia membiarkan galangan kapal memproduksi kapal perang lapis baja generasi pertama dan kedua untuk dijual karena dia ingin meningkatkan kecepatan penelitian negara lain. Mereka sudah mampu menempa cangkang lapis baja serupa untuk kapal mereka dengan paduan alternatif. Satu-satunya kesulitan adalah membuat mesin uap dan baling-baling, tapi itu pun bisa diselesaikan dengan waktu dan investasi. Suatu hari, beberapa negara akan memecahkan rahasia pembuatannya.

Penjualan kapal-kapal itu, di sisi lain, diposisikan dengan sempurna untuk mengganggu negara-negara yang dengan keras kepala ingin membuat mesin sendiri. Bagi mereka, membeli kapal akan jauh lebih baik daripada membuat sendiri. Jenis uang yang telah mereka investasikan sudah cukup untuk melakukan 20 pembelian langsung dari wilayah tersebut untuk membentuk armada mereka sendiri dan segera meningkatkan pertahanan pantai mereka.

Bahkan jika mereka bersikeras untuk melanjutkan penelitian tentang kapal perang berbaju besi, mereka masih membutuhkan beberapa di tangan untuk mempertahankan pantai mereka. Mungkin, mereka harus menghabiskan dua hingga tiga kali lipat harga satu kapal perang berbaju besi untuk membuat salinan lusuh yang bahkan tidak bisa bersaing dengan yang dijual di kawasan itu.

Belum lagi, tidak disebutkan berapa banyak lagi yang harus mereka investasikan untuk akhirnya mencapai hasil. Claude berharap mayoritas negara akan beralih dari meneliti teknologi menjadi membelinya langsung dari kawasan. Selama mereka mau membayar, daerah tidak akan membeda-bedakan. Bahkan jika wilayah itu akan menghadapi pelindung mereka dalam perang, mereka menjamin akan menyerahkan kapal-kapal itu jika sudah dibayar.

Menjual kapal perang generasi pertama akan membawa banyak kekayaan ke wilayah tersebut. Bahkan Liboyd merasa malu untuk menjualnya dengan harga tersebut ketika dia melihat desain sederhana dari kapal yang sudah usang. Jadi, dia memodifikasi mesin generasi pertama untuk sedikit meningkatkan efisiensi bahan bakar agar kapal bertahan lebih lama dan berlayar lebih cepat.

Wilayah itu menjual kapal perusak lapis besi generasi pertama seharga 150 ribu mahkota, tetapi galangan kapal hanya akan dibayar 50 ribu. Itu membuat daerah itu mendapat untung 100 ribu mahkota dengan mudah. Padahal, biaya sebenarnya untuk membangun kapal itu 20 ribu crown. Galangan kapal masih menggandakan keuntungan mereka.

Kapal perusak hanya ditutupi cangkang logam kedap air dan bagian yang paling canggih adalah mesin uap dan baling-baling. Selain itu, ada pipa perunggu yang digunakan untuk komunikasi di atas kapal dan meriam di dek. Mereka juga dapat menambahkan seekor domba jantan di bagian depan jika mereka mau.

Jumlah yang dihabiskan wilayah untuk meneliti mereka adalah sekitar satu juta mahkota. Meskipun tampaknya merupakan kerugian bagi wilayah untuk menjualnya dengan harga tersebut, itu adalah masalah besar bagi negara-negara lain yang mencoba untuk mendapatkan kapal perang mereka sendiri.

Setelah preseden yang ditetapkan oleh pembelian Carmenleon, negara-negara lain segera datang mengetuk. Namun, kapal perang generasi pertama lama di kawasan itu habis. Enam Carmenleon yang dipesan harus benar-benar dibangun dari awal.

Claude merasa sayang sekali duta besar Fochsian belum menjawab setelah dia menawarkan untuk menjual kapal perang generasi kedua kepada mereka. Jika mereka kembali untuk memesannya, mereka pasti akan diprioritaskan daripada Carmenleon. Kasus terburuk adalah memperbaiki salah satu kapal perang generasi kedua saat ini yang beroperasi di Ironclad untuk dijual ke Fochs. Uang yang diperoleh kemudian dapat digunakan untuk membangun kapal perang generasi keempat untuk Moriad.

Dua belas kapal generasi pertama Blacksail telah mengalami perombakan di Port Vebator. 16 kapal perang berlayar cepat lainnya juga telah dilapisi pelindung logam dan dilengkapi dengan mesin uap dan baling-baling. Eriksson kemudian pergi pada malam berkabut dan menghilang ke laut.

Claude saat ini menyibukkan diri dengan pasukan cadangan dan rekrutan. Itu adalah perubahan terbesar dalam militer kawasan hingga saat ini. Aueras selalu memiliki korps berdiri dan korps tidak teratur yang direkrut selama masa perang. Korps utama mereka termasuk korps penjaga kerajaan, Reddragon dan Griffon. Tentara diberhentikan setelah mengabdi selama 15 tahun sebagai pejabat. Jika mereka memilih untuk tetap melayani, mereka diberi gaji yang jauh lebih baik, motivasi yang baik untuk mempertahankan mereka dalam pelayanan.

Perekrutan masa perang, seperti namanya, diterapkan hanya selama masa perang. Prefektur lokal mewajibkan orang-orang yang cukup umur untuk membentuk korps tidak teratur untuk dikirim guna memperkuat pasukan inti. Sebagian besar rekrutan wajib militer ini bernasib buruk dan dibunuh sebagai umpan meriam. Bahkan jika mereka menang, tidak ada yang bisa membahagiakan. Setelah dipulangkan, mereka akan kembali ke kehidupan normal mereka. Layanan militer tidak akan mengubah nasib mereka sama sekali. Hanya beberapa yang beruntung yang dipindahkan ke korps berdiri dan menjadi prajurit resmi.

Wilayah itu sekarang memiliki empat korps berdiri, satu angkatan laut dan dua belas garis garnisun lokal, dengan total hampir 550 ribu tentara. Mayoritas pasukan berada di korps berdiri, jadi mendanai mereka memberi beban besar pada wilayah tersebut. Bonus dan gaji yang dinikmati pasukan sudah melebihi anggaran, menyisakan sedikit yang tersisa untuk penelitian dan peningkatan peralatan dan taktik.

Claude berencana untuk menggabungkan sistem layanan nasional wajib dan layanan sukarela bersama-sama menjadi sistem reguler dan cadangan baru. Tidak semua tetap bersedia untuk melayani selama 15 tahun di kepolisian. Beberapa dari mereka tidak tertarik pada status yang bermartabat dan akan lebih bersedia untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan keluarga mereka. Persyaratan bagi pasukan untuk mengabdi selama 15 tahun adalah untuk memastikan bahwa negara-negara tersebut memiliki tentara yang cukup berpengalaman untuk mempertahankan mereka sejak awal.

Di wilayah tersebut, orang dewasa berusia 18 tahun adalah kandidat yang sempurna untuk perekrutan. Namun, mereka harus berlatih selama lima tahun untuk menjadi prajurit yang berkualitas. Jika mereka mendapatkan promosi selama masa perang, mereka akan memiliki karir militer yang cerah.

Namun, jika tidak ada perang setelah pelatihan lima tahun, mereka akan memiliki dua pilihan. Mereka bisa tetap bertugas sebagai sersan-master dan menikmati keuntungan dari pangkat mereka dan diberhentikan setelah menjalani 15 tahun penuh untuk dilatih menjadi pejabat lokal.

Opsi lainnya adalah mereka pulang jika tidak ingin terus melayani. Mereka bisa menikah dan memulai bisnis tanpa diganggu, karena mereka sudah memiliki catatan melayani selama lima tahun. Jika prajurit itu menginginkan status yang bermartabat sebelum berusia 40 tahun, mereka dapat melamar untuk terus bertugas di pasukan pertahanan lokal sampai masa jabatan 15 tahun habis.

Itu adalah perubahan besar bagi banyak orang dalam rentang usia tersebut. Setiap orang dewasa berusia 18 tahun ke atas dapat memulai karir militer dan memperbaiki diri. Bahkan jika mereka memilih untuk berhenti melayani, mereka sudah dipersiapkan untuk disiplin yang baik dan bisa menjadi pasukan cadangan dalam persiapan untuk wajib militer masa perang.

Perubahan sistem Claude mematahkan tradisi kebanyakan pria yang harus melayani setidaknya 15 tahun. Sejak saat itu, tidak akan ada lagi prajurit yang tidak bisa menguasai apa yang seharusnya mereka kuasai dan dipaksa untuk tetap berada di pasukan. Masa dinas wajib yang lebih pendek membawa vitalitas yang sangat dibutuhkan bagi pasukan.

Manfaat terbesar reformasi adalah berkurangnya gaji yang harus dibayarkan daerah. Birkin menyebutkan bahwa saat itu, selama seseorang bergabung dengan pasukan, mereka akan menemukan karir seumur hidup. Selama mereka tidak mati muda di medan perang, mereka bisa menerima gaji yang stabil sampai mereka diberhentikan. Begitu juga dengan Claude ketika dia bergabung dengan Bluefeather. Hampir seketika, dia sudah bisa menikmati gaji yang bagus dan semua tunjangan lainnya.

Namun, bergabung dengan Bluefeather tepat sebelum perang besar pertama penuh dengan risiko. Claude berhasil mendapatkan keberuntungan dan menghindari nasib mati di medan perang sebelum dipindahkan oleh pangeran pertama ke suku ranger eksperimental, memulai karirnya untuk selamanya. Hanya sedikit yang memiliki keberuntungan seperti yang dilakukan Claude, seperti yang dikatakan Birkin.

Namun, setelah reformasi, bahkan orang yang beruntung seperti Claude tidak akan lagi naik ke puncak. Claude dengan sadis memotong gaji besar yang didapat pasukan selama dinas wajib, hanya memberikan sedikit tunjangan. Mereka hanya bertugas selama lima tahun melakukan kewajibannya, bukan bekerja, jadi untuk apa mereka membutuhkan gaji ketika kebutuhan pokok mereka terpenuhi?

Untuk mendapatkan gaji yang baik, seseorang harus melayani wajib. jangka waktu dan menguasai keterampilan kunci sebelum mereka akan dipertahankan sebagai sersan utama dan diberi gaji yang baik. Gaji juga meningkat seiring dengan waktu seseorang bertugas atau dengan pencapaian di medan perang.

Namun, Borkal dengan jujur ​​​​mengatakan kepada Claude bahwa apa yang pada dasarnya dia lakukan adalah memotong gaji lima tahun dari 15 yang asli, dengan lima tahun pertama layanan wajib menjadi bentuk filter bagi mereka yang hanya ingin mengendur di kepolisian. Hanya seorang idiot yang akan tetap berkuasa dengan gaji lima tahun yang hilang. Mereka yang lebih mampu akan pergi untuk melakukan bisnis atau sesuatu untuk mendapatkan lebih banyak.

Tahun 607 adalah waktu yang agak tenang untuk wilayah tersebut. Terlepas dari aliansi yang dibentuk dengan republik pamigar, sisa upaya kawasan dialihkan ke manajemen internal, terutama pembersihan. Kemudian terjadi pemukiman para imigran Shiksan, perampingan orang-orang Shiksan yang pulang kampung dan pembentukan Korps Sukarela Shiksan.

Selama paruh kedua tahun ini, wilayah tersebut disibukkan dengan reformasi militer dan mengubah masa wajib militer menjadi lima tahun. Di pertengahan bulan ke-10, kabar datang dari pantai barat sekali lagi tentang Blacksail yang menyerang angkatan laut Fochsian.

Kali ini, Blacksail mengambil inisiatif untuk melawan Fochs. Mereka menyerang kapal-kapal yang berlabuh di koloni Fochsian kedua, berhasil menghancurkan armada di sana dan menduduki pelabuhan sebelum pergi setelah tiga hari penyerbuan.

Fochs benar-benar terkesima kali ini. Terlepas dari reputasi mereka sebagai kekuatan angkatan laut yang perkasa, mereka tidak lagi menjadi ancaman. Yang tersisa hanyalah dua armada kapal layar yang tampaknya kuat. Namun, menjadi jelas bagi siapa pun yang khawatir bahwa tirai ditutup pada usia layar. Para perompak datang dengan dua belas kapal perang ketat sebagai garda depan dan 16 kapal layar bertenaga uap lapis baja logam lainnya mengikuti di belakang untuk menghancurkan formasi pertahanan ketat armada Fochsian dan menyebarkan kapal mereka.

Hasil pertempuran menyebabkan Carmenleon mengabaikan ancaman Fochs yang mengunci mereka di laut dan segera mengirim pasukan mereka untuk menaklukkan koloni Lesnian yang tersisa, menendang mereka keluar dari Nubissia untuk selamanya.

Reliaro, negara lain yang memiliki koloni tetangga Lesnia, setengah langkah lebih lambat. Saat mereka mengutuk Carmenleon karena menyelam di depan mereka, mereka tidak ragu-ragu untuk mengambil alih koloni kedua Fochs.

Pasukan pertahanan koloni Fochsian memiliki nasib buruk yang sangat besar. Mereka mengalami serangan bajak laut di pelabuhan tepat setelah angkatan laut negara mereka kalah. Serangan bajak laut mengambil sebagian besar kekayaan mereka, dan beberapa istri dan anak perempuan mereka. Namun, sebelum mereka bahkan dapat menilai kerugian mereka, penakluk lain datang dari koloni tetangga, menyebabkan mereka kehilangan semuanya.

Marah melampaui keyakinan, Fochs segera menyatakan blokade terhadap Carmenleon dan Reliaro. Mereka melampiaskan kemarahan yang mereka miliki untuk bajak laut di negara-negara itu sebagai gantinya. Untungnya, Fochs tahu bahwa pasukannya menyedihkan dan tidak mempermalukan dirinya sendiri dengan mengeluarkannya. Sebaliknya, mereka akan menutup rute laut mereka sepenuhnya untuk menenggelamkan atau menangkap semua kapal yang datang dari negara atau koloni mereka.

Carmenleon dan Reliaro mengumumkan pembentukan aliansi angkatan laut untuk mematahkan blokade Fochsian. Pada saat itu, enam kapal perang ketat yang dipesan Carmenleon telah selesai.

Saat enam kapal perang ketat muncul di antara kapal-kapal angkatan laut sekutu, armada Fochsian tiba-tiba menghentikan serangannya dan mempertahankan perimeter tanpa berani mendekat. Blokade dibatalkan begitu saja.

Wilayah itu kemudian menerima pesanan 24 kapal perang generasi pertama dari Carmenleon dan Reliaro, yang harus dipenuhi dalam setahun. Tepat setelah wilayah tersebut mengirimkan duta besar kedua negara setelah menerima pembayaran mereka, duta besar Fochsian datang.

“Kami ingin membeli 48 kapal perang lapis baja,” kata duta besar.