Bab 592
Intervensi

Fochs benar-benar menjadi gila. Setengah tahun yang lalu, mereka memiliki koloni terbanyak di Nubissia. Namun, mereka kehilangan semua koloni mereka dalam beberapa bulan. Bagian terburuk dari semuanya adalah bahwa ketiga koloni itu tidak kalah dari musuh yang telah mereka waspadai, wilayah tersebut, melainkan dan apa yang mereka anggap sebagai sekutu dan bajak laut mereka.

Sekutu yang diandalkan Fochs menikam mereka dari belakang dua kali, dengan koloni pusat dan Lupsal masing-masing ditaklukkan oleh Reliaro dan Opsaro. Itu adalah bagian yang paling mengejutkan bagi Fochs. Kedua koloni, yang telah dikelola oleh Fochs selama bertahun-tahun, memiliki banyak pemukim dan kekayaan. Mereka adalah salah satu sumber pendapatan yang paling dapat diandalkan untuk Fochs di kedua benua.

Pegunungan Wades yang diambil oleh bajak laut adalah berita buruk lainnya, tapi mau bagaimana lagi. Itu terlalu pedesaan dan hanya berfungsi sebagai pusat sumber daya mineral, jadi tidak banyak pemukim di sana. Selain kapal bijih dan pemilik budak, beberapa lainnya berlayar ke sana untuk berdagang.

Koloni hanya berhasil mendapatkan beberapa pengembangan sebelum Fochs ingin memiliki galangan kapal dan kilang sendiri di sana. Namun, semua itu dihancurkan oleh Blacksail. Setelah koloni itu diserbu oleh Blacksail, Fochs tidak lagi terlalu memperhatikannya, hanya untuk menaklukkannya nanti.

Setelah kehilangan semua koloni mereka, Fochs bereaksi putus asa. Dalam kurun waktu tiga bulan, mereka mengirimkan tiga duta yang berbeda ke wilayah tersebut. Yang pertama datang dengan cukup uang untuk memesan dua belas kapal perang generasi kedua yang akan dikirim setengah tahun kemudian. Yang kedua datang untuk membahas agar perwira mereka dididik dan dilatih untuk mengoperasikan kapal-kapal itu. Mereka membayar 100 ribu crown untuk wilayah itu agar setuju membiarkan mereka menggunakan Tanjung Loducus sebagai basis pelatihan.

Duta besar ketiga datang untuk membeli meriam untuk dipasang ke kapal-kapal itu. Namun, wilayah tersebut tidak lagi memproduksi meriam tua yang memuat moncong. Untungnya, Moriad ingat bahwa armada layar lama mereka berhasil menangkap sekitar sepuluh kapal penyelundup dengan meriam itu. Jadi, dia menggunakan mereka untuk memenuhi permintaan duta besar.

Setengah tahun kemudian, dua belas kapal perang yang ketat dikumpulkan di Tanjung Loducus. Perwira angkatan laut juga sepenuhnya terlatih. Mereka dengan percaya diri berangkat dengan kapal berisi batu bara mereka untuk merebut kembali koloni mereka yang hilang.

Namun, Claude tidak berpikir Fochs akan bisa berbuat banyak. Situasi mereka terlalu bertumpuk melawan mereka. Itu bukan lagi waktu ketika memiliki angkatan laut yang kuat memungkinkan seseorang untuk mendominasi. Dengan angkatan laut mereka sendiri, Fochs tidak akan bisa merebut kembali koloni mereka yang hilang. Bahkan jika mereka bisa, mereka tidak akan bisa menyimpannya.

Seperti yang diharapkan, target pertama Fochs adalah koloni Lupsal yang diambil Opsaro. Namun, Opsaro sama sekali tidak memiliki angkatan laut yang kuat dan tidak memiliki niat untuk bertempur di laut dengan Fochs. Sebaliknya, mereka tampak agak menyesal dan mengambil inisiatif untuk menghindari konflik dengan armada ketat Fochs. Mereka memindahkan warganya yang tinggal dalam jarak 15 kilometer dari pantai ke pedalaman dalam semacam blokade yang dipaksakan sendiri, memungkinkan Fochs melakukan apa pun yang mereka inginkan di pantai.

Padahal, tidak ada yang bisa didapat dari melakukannya. Kota-kota pesisir yang kosong tidak memiliki apa-apa. Satu-satunya pilihan Fochs adalah mengirim pasukan darat ke daratan, tapi itu adalah kelemahan terbesar mereka. Ini akan menjadi bunuh diri bagi pasukan angkatan laut mereka untuk meninggalkan kapal mereka. Jadi, mereka bertahan selama sekitar tiga hari sebelum merasakan kesia-siaan dari semua itu dan pergi, kali ini, menuju koloni pusat yang ditaklukkan oleh Reliaro. Ada lebih dari 100 ribu pemukim Fochsian di sana, jadi mereka seharusnya bisa mendapatkan bantuan untuk merebut kembali koloni itu.

Namun, Reliaro membentengi pertahanan pantai mereka dengan meriam dan menggunakannya untuk melawan armada Fochsian bersama kapal perang generasi pertama mereka. Mereka menggunakan gaya serangan tabrak lari. Dalam dua sampai tiga hari, angkatan laut Fochsian mengambil inisiatif untuk pergi. Jika mereka tinggal lebih lama, mereka akan kehabisan amunisi dan kapal mereka akan ditangkap.

Armada hanya memiliki sumber daya yang cukup untuk melakukan perjalanan ke Pegunungan Wades. Selama mereka bisa merebut kembali koloni itu, mereka akan bisa memasok amunisi mereka. Perwira angkatan laut Fochsian tidak pernah berharap memiliki pangkalan angkatan laut di Nubissia sebelumnya. Mereka percaya bajak laut Blacksail mungkin tidak cocok untuk armada mereka yang kuat. Biasanya, bajak laut akan melarikan diri saat melihat angkatan laut yang tepat.

Namun, Blacksail sekarang menganggap Pegunungan Wades sebagai wilayah mereka dan memasang meriam di sekitar pelabuhan serta saluran air masuk dan keluar ke laut. Mereka tampaknya rela menghadapi armada Fochsian sampai mati. Namun, pasukan Fochsian sudah lelah karena serangkaian kegagalan mereka dan tidak berdedikasi seperti Blacksail.

Blacksail mengirim kapal mereka keluar dan menembakkan meriam mereka, meninggalkan gundukan dan penyok di seluruh kapal Fochsian. Salah satu kapal bajak laut berlayar dekat dalam jarak 20 meter dari salah satu kapal generasi kedua Fochsian dan menembak dengan cepat. Beberapa perompak lain menjatuhkan benda logam berbentuk hiu ke dalam air menghadap kapal perang generasi kedua dan menyalakan sumbu dari atas.

Setelah sekring menyala, asap hitam keluar dari punggungnya dan mulai bergerak di air menuju kapal Fochsian dengan kecepatan biasa-biasa saja. Namun, para pelaut Fochsian tidak tahu apa itu dan mengira itu adalah sejenis makhluk laut. Mereka menyaksikan benda itu menabrak lambung kapal mereka.

Sebuah ledakan besar terdengar, disertai dengan pertunjukan air setinggi sepuluh meter. Kapal perang itu tampak seolah-olah mengalami benturan yang tajam dan miring ke satu sisi. Awak kapal di bagian bawah kapal merangkak ke atas dan melaporkan bahwa ledakan itu menyebabkan kerusakan besar di lambung yang menyebabkan air merembes ke dalam. Mesin uap telah tenggelam dan kapal selesai, jadi mereka sebaiknya meninggalkan kapal ke menyelamatkan hidup mereka.

Empat ledakan seperti itu terdengar, menyingkirkan Fochs dari tiga kapal perang generasi kedua mereka. Ada satu yang cukup beruntung yang celahnya disegel tepat waktu dan berhasil meninggalkan pertempuran. Sembilan kapal yang tersisa akhirnya berhasil mencapai koloni Fedro tepat sebelum persediaan mereka habis untuk pemeliharaan dan istirahat.

Koloni Fedro tidak menghasilkan dan batu bara blackstone, jadi Fochs tidak punya pilihan selain membeli arang dalam jumlah besar sebagai bahan bakar. Mereka membawa sembilan kapal mereka yang rusak kembali ke Vebator untuk diperbaiki dan membeli sejumlah besar mesin uap dan baling-baling sebelum kembali ke Fochs. Dalam beberapa dekade mendatang, armada Fochs tidak lagi terlihat di dekat pantai barat.

Sebelum Claude merancang cetak biru senjata berbentuk hiu yang digunakan bajak laut. Apa yang tidak dia duga adalah bahwa mereka diberi nama mobile aquamines.

Siapa yang menamai mereka? Mereka memiliki rasa penamaan yang lebih buruk daripada aku! Dia mengganti nama mereka menjadi tambang hiu, karena mereka terlihat mirip dengan hiu. Dikatakan bahwa salah satu penyihir rune Eriksson berperan dalam penciptaan mereka. Orang itu awalnya ingin membuat ranjau air normal yang dikerahkan dan ditinggalkan di sana, tetapi dia tidak dapat menemukan mekanisme waktu untuk sekering peledak. Jadi, dia malah membuat mereka meledak pada benturan, menciptakan senjata seperti torpedo di penghujung hari.

Konstruksi torpedo agak sederhana. Itu memiliki siluet berbentuk hiu dengan sirip penyeimbang untuk membantu mempertahankan lintasan di air. Di ujung senjata ada sekering tumbukan dan di ekornya ada baling-baling kecil dan pegas melingkar. Setelah menyebarkannya di air, itu akan mendorong seluruh proyektil ke depan, meskipun jaraknya pendek 20 meter ganjil dan tidak bergerak cepat. Itu bergerak dengan kecepatan seseorang yang berjalan di darat. Kapal perang dapat dengan mudah menghindarinya jika mereka mendeteksinya dengan cepat.

Jika manuver mengelak tidak dilakukan, torpedo akan meledak saat tumbukan, menciptakan semburan air bertekanan tinggi yang bahkan dapat menembus lambung lapis baja kapal perang dan menyebabkan kebocoran. Namun, mereka tidak menimbulkan ancaman bagi kapal perang generasi ketiga dan keempat di kawasan itu, yang memiliki pemberat terpisah di dekat lambung kapal. Kebocoran di area tersebut tidak terlalu mengancam.

Tambang hiu yang dikembangkan Blacksail mungkin bisa dianggap sebagai torpedo primitif. Claude memastikan bahwa mereka akan memfokuskan upaya pengembangan dan pendanaan pada versi yang lebih baik sampai mereka cocok untuk penggunaan praktis. Persyaratannya sederhana: ranjau hiu harus dapat ditembak oleh kapal perang itu sendiri hingga jarak seribu meter dengan kecepatan dua kali lipat dari kapal perang yang ketat. Itu akan memastikan kapal yang diserang akan tenggelam untuk selamanya dan dengan demikian membuatnya berguna dalam pertempuran yang sebenarnya.

Terlepas dari kejutan menyenangkan dari torpedo primitif, Blacksail membawa Claude berita lain yang tidak begitu dia minati: armada lapis baja Fochsian berlayar ke utara. Tidak mungkin mereka dapat merebut kembali semua koloni mereka tanpa kekuatan darat yang memadai, terutama ketika musuh mereka juga memiliki kapal perang yang kokoh. Mereka bahkan tidak bisa menegakkan blokade yang tepat dengan kapal baru mereka. Ada juga fakta bahwa mereka tidak memiliki basis di mana mereka dapat memasok di Nubissia.

Dia kembali berurusan dengan masalah-masalah administrasi militer lainnya. Shiksan Voluntary dan Thundercrash telah diatur ulang dan siap untuk ditempatkan. Segera, mereka akan dikerahkan bersama dengan satu korps berdiri pamigar ke koloni tetangga Wasilisk di mana jisdor dan skro berperang etnis dalam misi militer kemanusiaan untuk menghentikan perang yang tidak masuk akal dan memulihkan ketertiban di koloni.

Kedua kelompok telah saling bertarung hingga empat tahun. Awalnya, total populasi mereka berjumlah sekitar lima juta, tetapi sekarang, kurang dari dua juta yang tersisa. Dikatakan bahwa satu juta lagi di antara yang tua dan tidak layak melarikan diri ke koloni Opsaro sebagai pengungsi.

Saat ini, kedua kelompok itu bersembunyi di benteng gunung masing-masing untuk mempertahankan diri. Seolah-olah mereka mulai hidup seperti manusia gua sekali lagi dan menjunjung tinggi sikap menyendiri, isolasionis, menolak semua kontak dengan orang luar. Jika mereka tidak memiliki cukup persediaan, mereka akan keluar untuk menyerang dan merampok. Itulah sebagian alasan mengapa pasukan Wasilisk harus menyerah untuk merebut kembali koloni mereka. Pasukan pertahanan lokal mereka jauh dari tandingan penduduk asli yang biadab ini dan menderita banyak korban dalam konfrontasi dengan mereka.

Ketika wilayah dan republik pamigar mengirim pasukan mereka ke koloni, mereka menghancurkan benteng kayu skro dan jisdor satu demi satu sebelum mengusir kelompok penduduk asli yang berbeda ke timur dan barat masing-masing.

Dalam waktu tiga bulan, Wasilisk disapu dan semua penduduk asli diisolasi di dua benteng yang terpisah. Namun, dua korps wilayah itu terus maju dan segera mencapai perbatasan koloni Opsaro. Opsaro buru-buru mengirim pasukan mereka untuk menghalangi jalan mereka dan mengirim duta besar ke wilayah itu untuk merundingkan masalah pelanggaran perbatasan.

Namun, Birkin tidak menganggapnya sebagai masalah sama sekali. Dia menuntut pasukan Opsaro untuk minggir untuk bekerja dengan wilayah tersebut untuk menyelesaikan masalah kelompok pribumi yang berperang.

Saat pasukan wilayah itu menyapu koloni, mereka menemukan banyak petunjuk yang menunjukkan bahwa Opsaro adalah dalang di balik perselisihan etnis ini, yang mengakibatkan tragedi tidak manusiawi yang menewaskan lebih dari dua juta penduduk asli.

Duta Opsaro tentu saja membantah klaim tersebut. Dia membalas dengan mengatakan bahwa wilayah itu hanya mencoba menggunakannya sebagai alasan untuk melanggar koloni Opsaro. Birkin hanya tertawa dan berkata tidak ada yang bisa mereka lakukan bahkan jika itu masalahnya sambil mengingatkannya bahwa dia memiliki bukti untuk menunjukkan bahwa mereka adalah dalang di balik perang yang dapat digunakan wilayah itu untuk membuat penduduk asli melawan mereka. Demi perdamaian, lebih baik Opsaro menyerah dengan patuh.

Tentu saja, itu hampir mustahil. Pasukan Opsaro segera mulai membangun garis pertahanan di perbatasan, tetapi upaya mereka sepenuhnya digagalkan oleh Thundercrash dan Shiksan Voluntary. Ketiga korps Opsaro dimusnahkan. Sebagian besar pasukan mengibarkan bendera putih saat serangan dimulai.

Setelah itu, Thundercrash menduduki Lupsal, yang Fochs kalahkan dari Opsaro. Tiba-tiba, mereka memiliki dua korps tentara garnisun lokal Opsaroan di bawah sayap mereka.

Penduduk asli di koloni Opsaro awalnya adalah jisdor atau skro. Mereka tidak berbeda dengan saudara-saudara mereka di koloni Wasilisk. Setelah konflik etnis dimulai di koloni Wasilisk, Opsaro segera menutup perbatasan kedua koloni dan menempatkan penduduk asli mereka sendiri di bawah penjagaan tinggi dan penindasan untuk menghentikan mereka dari saling mencabik-cabik dari kebencian.

Wilayah itu, tentu saja, menyadari tuduhan tidak berdasar, tetapi itu tidak menghentikan mereka untuk menyalahkan Opsaro. Merekalah yang awalnya tidak mau menyerah.

Setelah wilayah itu menaklukkan koloni, mereka menerapkan rencana migrasi besar-besaran untuk memindahkan skro ke koloni Wasilisk dan jisdor ke koloni Opsaro. Dengan begitu, setiap kelompok bisa memiliki koloni untuk diri mereka sendiri. Kedua koloni dipisahkan oleh tembok setinggi 300 meter di perbatasan mereka. Selain beberapa pos pemeriksaan, siapa pun yang muncul di dekat tembok perbatasan akan ditembak oleh penjaga di sisi lain.

Begitulah munculnya republik skro dan jisdor. Kedua negara terus melihat satu sama lain sebagai musuh bahkan setelah pendirian mereka. Adapun Lupsal, koloni itu diberikan kepada penduduk asli lanstobuk setempat. Begitulah Lupsal Federation of Liberty didirikan. Wilayah tersebut kemudian menyewa Port Lupsal dari lanstobuk untuk digunakan sebagai pangkalan angkatan laut kedua selama 99 tahun.