Bab 125: Ekstra—Pod Biji Teratai

Diterjemahkan oleh K dari Pemindaian Pemberontak Diasingkan.

(Kami tidak mengizinkan siapa pun untuk memposting terjemahan kami di situs lain mana pun. Harap jangan menyalin karya kami dan mempostingnya di tempat lain seperti Facebook, Wattpad, AO3, blog Kamu sendiri, dll. Melakukan hal tersebut dianggap pelanggaran hak cipta. Jika Kamu membaca ini di situs lain, Kamu membaca salinan curian. Terima kasih.)

Lotus Pier, Yunmeng.

Di luar aula duel, jangkrik bernyanyi untuk musim panas; di dalam, sederet tubuh manusia yang tidak menyenangkan menutupi tanah.

Selusin anak laki-laki, semuanya bertelanjang dada, berbaring di atas papan lantai kayu aula. Mereka membalik diri sesekali, seperti selusin kue dadar yang mendesis, mengeluarkan erangan sekarat.

“Ini …”

“Sangat panas …”

Mata terpejam, Wei WuXian berpikir dengan kabur, Seandainya saja itu sekeren Cloud Recesses.

Suhu potongan kayu di bawahnya berasimilasi dengan suhu tubuhnya lagi, jadi dia membalik. Secara kebetulan, Jiang Cheng juga berbalik. Keduanya saling bersentuhan, lengan di atas kaki. Wei WuXian segera berteriak, “Jiang Cheng, gerakkan lenganmu. Kamu seperti sepotong batu bara.”

Jiang Cheng, “Gerakkan kakimu.”

Wei WuXian, “Sebuah lengan lebih ringan dari kaki. Lebih sulit bagiku untuk menggerakkan kakiku, jadi kamu harus menggerakkan lenganmu sebagai gantinya.”

Jiang Cheng mendesis, “Aku memperingatkanmu, Wei WuXian, jangan berlebihan. Diam dan jangan katakan apapun. Semakin panas semakin banyak kamu berbicara!”

Shidi keenam bergabung, “Berhenti berdebat, oke? Aku merasa panas hanya mendengarkan kalian berdua berdebat. Aku bahkan berkeringat lebih cepat.”

Di sana, lengan dan kaki sudah melayang di udara, “Persetan!” "Kamu juga!" "Tidak, tidak, tidak—silakan lanjutkan!" “Tidak, terima kasih—kamu bisa pergi dulu!”

Semua shidi mengeluh, “Bertarunglah di luar jika harus!” “Silakan bercinta bersama, bukan? Kami mohon padamu!”

Wei WuXian, “Kau mendengarnya? Mereka menyuruhmu pergi. Lepas…lepaskan kakiku—akan patah, Tuan!”

Vena muncul di dahi Jiang Cheng, “Mereka dengan jelas menyuruhmu pergi…Lepaskan lenganku dulu!”

Tiba-tiba, dari lorong kayu di luar terdengar desir gaun panjang yang menyentuh tanah. Seperti kilat, keduanya tersentak. Segera, tirai bambu diangkat, dan Jiang YanLi mengintip ke dalam, "Oh, jadi di sinilah semua orang bersembunyi."

Semua orang menyapanya, "Shijie!" "Halo, Shijie." Beberapa dari mereka tidak bisa menahan diri untuk tidak menyelinap ke sudut, menutupi dada mereka dengan tangan mereka.

Jiang YanLi, “Tidak ada latihan pedang hari ini? Bermalas-malasan, bukan?”

Wei WuXian memprotes, “Hari ini panas terik—tempat latihan terbakar. Kami akan menumpahkan seluruh lapisan kulit jika kami pergi berlatih. Jangan beri tahu siapa pun, Shijie.”

Dengan hati-hati, Jiang YanLi memandang Jiang Cheng dan dia dari atas ke bawah, “Apakah kalian berdua berkelahi lagi?”

Wei WuXian, “Tidak! ”

Sisa tubuh Jiang YanLi juga masuk. Dia memegang sepiring sesuatu, “Lalu siapa yang membuat jejak kaki di dada A-Cheng?”

Mendengar bahwa dia meninggalkan bukti, Wei WuXian berbalik untuk memeriksa. Itu memang ada di sana, tetapi tidak ada yang peduli jika mereka bertengkar lagi. Di tangan Jiang YanLi ada sepiring besar potongan semangka yang sudah dipotong. Anak-anak lelaki itu berdengung, membagikan potongan-potongan itu hanya dalam beberapa detik, dan duduk di tanah, mengunyah semangka. Segera, kupas menumpuk menjadi gunung kecil di piring.

Apa pun yang mereka lakukan, Wei WuXian dan Jiang Cheng harus bersaing satu sama lain, bahkan dalam hal makan semangka. Dengan kekuatan dan tipu muslihat, mereka berjuang sangat keras sehingga yang lain bergegas pergi, dengan cepat membersihkan seluruh area untuk mereka. Pada awalnya, Wei WuXian cukup terlibat dalam tindakan makan semangka, tapi beberapa saat kemudian, dia tiba-tiba tertawa.

Jiang Cheng langsung kaget, "Apa yang akan kamu lakukan, kali ini?"

Wei WuXian meraih sepotong lagi, "Tidak ada! Jangan salah paham. Aku tidak akan melakukan apapun. Aku hanya memikirkan seseorang. ”

Jiang Cheng,“ Who? ”

Wei WuXian,“ Lan Zhan. ”

Jiang Cheng,“ Mengapa kamu memikirkannya tanpa alasan? Mengingat bagaimana rasanya menyalin aturan sekte?”

Wei WuXian meludahkan benih, “Menyenangkan memikirkannya. Kamu bahkan tidak tahu—dia terlalu lucu. Aku mengatakan kepadanya, 'Makanan sekte Kamu menjijikkan. Aku lebih suka makan kulit semangka goreng daripada makan makanan Kamu. Jika Kamu punya waktu, datanglah bersenang-senang dengan kami di Dermaga Teratai…’”

Bahkan sebelum dia selesai, Jiang Cheng menampar semangkanya, “Apakah kamu gila? Mengundangnya ke Dermaga Teratai—apakah kamu mencoba menyiksa dirimu sendiri?”

Wei WuXian, “Mengapa kamu begitu kesal? Semangka Aku hampir terbang! Aku hanya bersikap sopan. Tentu saja dia tidak akan datang. Pernahkah Kamu mendengar dia pergi ke mana saja sendirian untuk bersenang-senang?”

Jiang Cheng memasang ekspresi tegas, “Mari kita perjelas. Aku tidak ingin dia datang, bagaimanapun juga. Jangan undang dia.”

Wei WuXian, “Aku tidak pernah tahu kamu sangat membencinya?”

Jiang Cheng, “Aku tidak menentang Lan WangJi, tetapi jika dia benar-benar datang, ibuku mungkin memiliki sesuatu untuk dikatakan, membandingkanku dengan anak orang lain, dan kamu juga tidak akan menyukainya.”

Wei WuXian, “Jangan khawatir. Tidak ada yang perlu ditakuti bahkan jika dia datang. Jika dia benar-benar datang, Kamu dapat memberi tahu Paman Jiang agar dia tidur dengan Aku. Aku pasti akan membuatnya gila dalam waktu kurang dari sebulan.”

Jiang Cheng mendengus, “Kamu ingin tidur dengannya selama sebulan penuh? Aku katakan Kamu akan ditikam sampai mati dalam waktu seminggu.”

Wei WuXian tidak khawatir, “Apakah Aku takut padanya? Jika kita benar-benar mulai bertarung, dia mungkin tidak akan menang melawanku.”

Yang lain segera menyemangatinya. Jiang Cheng mengejek kulitnya yang tebal di permukaan, tetapi dia tahu bahwa Wei WuXian tidak membual dengan kata-katanya. Jiang YanLi duduk di antara keduanya, “Siapa yang kamu bicarakan? Seorang teman yang kamu buat di Gusu?”

Wei WuXian menjawab dengan gembira, “Ya!”

Jiang Cheng, “Kamu benar-benar 'teman' yang tak tahu malu. Tanyakan pada Lan WangJi dan lihat apakah dia menginginkanmu.”

Wei WuXian, “Persetan. Jika dia tidak menginginkan Aku, Aku akan mengganggunya sampai dia menginginkannya. " Dia menoleh ke Jiang YanLi, "Shijie, apakah kamu kenal Lan WangJi?"

Jiang YanLi, "Ya. Dia adalah Tuan Muda Lan Kedua yang digambarkan semua orang sebagai tampan dan berbakat, bukan? Apakah dia benar-benar tampan?”

Wei WuXian, “Dia!”

Jiang YanLi, “Dibandingkan denganmu?”

Wei WuXian memikirkannya sejenak , “Mungkin hanya sedikit lebih tampan dariku.”

Dia membentuk jarak yang cukup kecil di antara dua jari. Mengambil piring itu, Jiang YanLi tersenyum, “Kalau begitu, dia pasti sangat tampan. Untung kamu punya teman baru. Di masa depan, kalian berdua dapat mengunjungi satu sama lain di waktu luangmu.”

Mendengar ini, Jiang Cheng meludahkan semangkanya. Wei WuXian melambaikan tangannya, “Lupakan, lupakan. Semua yang ada di tempatnya adalah makanan yang buruk dan banyak aturan. Aku tidak akan pergi lagi.”

Jiang YanLi, “Kalau begitu kamu bisa membawanya ke sini. Ini adalah kesempatan yang baik. Mengapa tidak mengundang temanmu untuk datang menginap di Dermaga Teratai untuk suatu saat?”

Jiang Cheng, “Jangan dengarkan omong kosongnya, Kak. Dia sangat menyebalkan di Gusu. Lan WangJi tidak akan pernah mau pulang bersamanya.”

Wei WuXian, “Apa maksudmu!? Dia akan melakukannya.”

Jiang Cheng, “Bangun. Lan WangJi menyuruhmu tersesat, tidakkah kamu dengar? Kamu masih ingat itu?”

Wei WuXian, “Apa yang kamu tahu!? Meskipun dia menyuruhku untuk tersesat di permukaan, aku tahu pasti bahwa dia diam-diam ingin ikut bermain denganku di Yunmeng—bahkan, dia akan senang melakukannya.”

Jiang Cheng, “Aku memikirkan pertanyaan yang sama setiap hari — di mana Kamu menemukan begitu banyak kepercayaan diri?”

Wei WuXian, “Berhentilah memikirkannya. Jika Aku memikirkan sebuah pertanyaan selama bertahun-tahun dan tidak dapat menemukan jawaban, Aku pasti sudah lama menyerah.”

Jiang Cheng menggelengkan kepalanya. Tepat ketika dia akan melemparkan semangkanya ke tanah, dia tiba-tiba mendengar serangkaian langkah kaki yang mendekat. Suara keras seorang wanita terdengar dari jauh, “Aku bertanya-tanya kemana semua orang pergi. Seperti yang diharapkan…”

Ekspresi di wajah anak laki-laki itu berubah seketika. Mereka membuka tirai tepat pada waktunya untuk melihat Nyonya Yu berbalik di ujung lain aula, jubah ungunya berkibar dengan keras. Di wajahnya ada sikap dingin. Saat dia melihat ketelanjangan anak laki-laki yang tidak sedap dipandang, ekspresi Nyonya Yu berubah, alisnya terangkat tinggi ke udara.

Anak laki-laki semua berpikir, Oh tidak! Dengan ketakutan, mereka berbalik dan berlari. Melihat ini, Nyonya Yu akhirnya menyadari, marah, “Jiang Cheng! Pergi ambil beberapa pakaian! Kamu terlihat tidak berbeda dari orang barbar! Apa pendapat orang tentang aku jika mereka melihatmu ?! ”

Atasan Jiang Cheng diikat di pinggangnya. Mendengar teguran ibunya, dia buru-buru meletakkannya di atas kepalanya. Nyonya Yu memarahi lagi, “Dan kalian! Tidak bisakah kamu melihat bahwa A-Li ada di sini? Siapa yang mengajarimu anak nakal berpakaian seperti ini di depan seorang gadis!?”

Tentu saja, tidak perlu memikirkan siapa yang memimpin grup. Jadi, kalimat Nyonya Yu berikutnya, seperti biasa, adalah “Wei Ying! Apakah kamu ingin mati!?”

Wei WuXian berteriak, “Maaf! Aku tidak tahu Shijie akan datang! Aku akan pergi mencari pakaian Aku sekarang!”

Nyonya Yu bahkan lebih marah, “Beraninya kamu lari! Kembalilah sekarang dan berlututlah!” Saat dia berbicara, dia melepaskan cambuknya dengan flip pergelangan tangannya. Wei WuXian merasakan sakit yang membakar di punggungnya. Dia dengan keras berseru, "Aduh!" Dan hampir tersandung di tanah. Namun, tiba-tiba, suara pelan seseorang melayang di telinga Nyonya Yu, "Bu, apakah Kamu ingin makan semangka …"

Nyonya Yu dikejutkan oleh Jiang YanLi, yang tampaknya muncul entah dari mana. Dengan penundaan, semua anak laki-laki menghilang ke udara. Dia sangat marah sehingga dia menoleh ke Jiang YanLi dan mencubit pipinya, “Makan, makan, makan—yang kamu lakukan hanyalah makan!”

Jiang YanLi hampir menangis karena cubitan ibunya, bergumam, “Bu, A -Xian dan yang lainnya bersembunyi di sini untuk menghilangkan panas dan Aku datang ke sini sendiri. Jangan salahkan mereka… Lakukan… Kamu mau semangka… Aku tidak tahu siapa yang memberikannya kepada kita, tapi rasanya manis sekali. Makan semangka di musim panas sangat bagus untuk mendinginkan dan menghilangkan dahaga. Aku akan memotongnya untukmu … ”

Semakin banyak Nyonya Yu memikirkannya, semakin marah dia, dan dengan panasnya musim panas di atas semua itu, dia benar-benar mulai mendambakan semangka. Dengan semua itu… dia semakin marah.

Di sisi lain, kelompok itu akhirnya keluar dari Dermaga Teratai dan bergegas melewati dermaga, melompat ke perahu. Tanpa ada yang mengejar mereka, bahkan setelah beberapa saat, Wei WuXian akhirnya santai. Dengan mengerahkan kekuatan, dia mendayung perahu beberapa kali. Dia masih bisa merasakan sakit di punggungnya, jadi dia melemparkan dayung ke orang lain, duduk, dan merasakan potongan daging yang menyengat, “Betapa tidak adilnya. Tidak ada orang lain yang memakai apa pun, tapi kenapa hanya aku yang dimarahi dan dipukuli?”

Jiang Cheng, “Karena matamu paling sakit tanpa pakaian, tentu saja.”

Wei WuXian menatapnya. Tiba-tiba, dia melompat dan terjun ke air. Seolah-olah memberi isyarat, yang lainnya semua masuk ke air juga. Hanya dalam hitungan detik, Jiang Cheng adalah satu-satunya yang tersisa di kapal.

Jiang Cheng menyadari ada sesuatu yang tidak beres, "Apa yang kamu lakukan?!"

Wei WuXian meluncur ke sisi perahu dan menghantam keras. Perahu itu jatuh tepat di atas, terombang-ambing di air dengan perut menghadap ke atas. Wei WuXian tertawa, melompat ke perahu dan menyilangkan kakinya, "Apakah matamu masih sakit, Jiang Cheng? Katakan sesuatu, hei, hei! ”

Bahkan setelah beberapa teriakan, tidak ada yang keluar kecuali serangkaian gelembung. Wei WuXian mengusap wajahnya, bingung, "Kenapa dia lama sekali?"

Shidi keenam mereka juga berenang, berseru, "Apakah dia tenggelam!?"

Wei WuXian, " Itu tidak mungkin!" Tepat ketika dia akan turun dan membantu Jiang Cheng keluar, dia tiba-tiba mendengar teriakan keras datang dari belakangnya. Dengan teriakan, dia didorong ke dalam air. Sekali lagi, perahu itu terbalik, meneteskan air. Setelah dia dicelupkan ke dalam air, Jiang Cheng berenang dan berakhir di belakang Wei WuXian.

Setelah keduanya berhasil sekali dengan serangan diam-diam mereka, mereka berdua mulai mengitari perahu dengan waspada, sementara yang lain memercik di bawah air, tersebar di sekitar danau untuk menonton drama. Wei WuXian memamerkan di seberang perahu, "Ada apa dengan senjata itu? Letakkan dayungnya, dan kita bisa bertarung dengan tangan kosong.”

Jiang Cheng mencibir, “Kamu pikir aku idiot? Kamu akan mengambilnya saat Aku melepaskannya! ” Mengacungkan dayung, dia memaksa Wei WuXian untuk menghindar dan bersembunyi. Semua shidi menyemangatinya. Sambil merunduk ke kiri dan ke kanan, Wei WuXian akhirnya menemukan waktu luang untuk memprotes, “Bagaimana aku bisa begitu tak tahu malu!?”

Ejekan datang dari sekelilingnya, “Da-Shixiong, aku tidak percaya kamu memilikinya. wajah untuk mengatakan ini!”

Segera, kerumunan itu tenggelam dalam pertarungan air yang kacau, dari Jab of Justice ke Plant of Poison hingga Bolt of Brutality—Wei WuXian memberi Jiang Cheng tendangan sebelum dia akhirnya berhasil naik ke perahu. Meludahkan seteguk air danau, dia melambaikan tangannya, “Ayo berhenti, ayo berhenti—aku sebut gencatan senjata!”

Semua orang memakai rumput air hijau di atas kepala mereka, belum siap untuk berhenti. Mereka bergegas, “Mengapa kita berhenti? Ayo lanjutkan! Ayo lanjutkan! Apakah Kamu memohon belas kasihan hanya karena Kamu dirugikan?”

Wei WuXian, “Siapa bilang Aku memohon belas kasihan? Kita bisa bertarung nanti. Aku hanya terlalu lapar untuk terus berjalan. Mari kita makan dulu. "

Shidi keenam," Kalau begitu haruskah kita kembali? Kita bisa makan semangka lagi sebelum makan malam dimulai.”

Jiang Cheng, “Jika kamu kembali sekarang, kamu tidak akan mendapatkan apa-apa selain cambuk.”

Namun, Wei WuXian punya ide . Dia mengumumkan, “Kami tidak akan kembali. Kita akan pergi memetik polong biji teratai!”

Jiang Cheng mengejek, “Maksudmu 'mencuri', bukan?”

Wei WuXian, “Bukannya kami tidak membayar uang setiap saat!”

Sekte YunmengJiang sering merawat rumah tangga di daerah itu, mengusir hantu air tanpa meminta kompensasi apa pun. Dalam jarak lebih dari satu mil, apalagi beberapa polong biji, orang-orang bahkan rela membelah seluruh danau untuk menanam teratai bagi mereka. Setiap kali anak laki-laki sekte keluar dan makan semangka seseorang, menangkap ayam seseorang, atau membumbui makanan anjing seseorang*, Jiang FengMian akan mengirim orang untuk menebus semuanya. Adapun mengapa mereka selalu bersikeras mencuri, itu bukan karena arogansi atau vulgar — anak laki-laki itu hanya jatuh cinta pada kesenangan dimarahi dan ditertawakan dan dikejar

*TN: Di pedesaan Cina, anjing sering digunakan untuk menjaga rumah tangga dari pencuri. Untuk menyelinap ke rumah seseorang, anak laki-laki memastikan bahwa anjing itu tidak sadar (tetapi tidak mati).

Kelompok itu naik ke perahu. Setelah mendayung sebentar, mereka tiba di sebuah danau teratai.

Itu adalah perairan yang cukup besar, ditutupi dengan warna hijau. Daunnya, sekecil piring dan sebesar payung, berlapis-lapis tanpa henti. Yang di luar lebih rendah dan lebih jarang, membentuk lapisan datar yang melayang di atas permukaan air; yang di dalam lebih tinggi dan lebih sempit, cukup untuk menutupi perahu bersama orang-orang di dalamnya. Tetapi pada pandangan pertama dari kerutan daun teratai, orang dapat mengatakan bahwa seseorang bersembunyi di dalamnya.

Perahu kecil dari Dermaga Teratai meluncur ke dunia hijau. Di sekelilingnya terdapat polong biji yang montok, menggantung rendah. Satu orang mendayung perahu, sementara yang lain mulai bekerja. Buah polong yang banyak menjuntai dari batang ramping, di mana tumbuh duri kecil yang tidak berbahaya. Hanya dengan sedikit kekuatan, batangnya akan patah menjadi dua. Mereka semua memecahkan polong bersama dengan potongan batang yang panjang, sehingga mereka bisa mendapatkan beberapa botol ketika mereka kembali dan menanamnya di dalam air. Beberapa orang mengatakan bahwa dengan cara ini, polong akan terasa segar selama beberapa hari lebih lama. Wei WuXian hanya mendengar ini dari orang lain. Dia juga tidak tahu apakah itu benar atau tidak, tetapi dia tetap mengatakan ini kepada orang lain dengan percaya diri.

Dia mematahkan beberapa dan mengupas satu terbuka, melemparkan biji bulat ke dalam mulutnya. Jus itu meledak di lidahnya. Dia makan sambil tanpa sadar menyenandungkan sesuatu di sepanjang baris, "Aku akan mentraktirmu buah teratai, jadi apa yang akan kamu perlakukan untukku?" Jiang Cheng kebetulan mendengar ini, "Siapa yang kamu obati?"

Wei WuXian, "Haha, bukan kamu, pasti!" Tepat ketika dia hendak menghancurkan wajah Jiang Cheng dengan polong biji lainnya, dia tiba-tiba mengeluarkan suara 'diam', "Kami mati. Orang tua itu ada di sini hari ini!”

Orang tua itu merujuk pada petani yang menanam buah teratai di wilayah ini. Wei WuXian juga tidak tahu persis berapa usianya. Bagaimanapun, menurut pendapatnya, Jiang FengMian adalah seorang paman, jadi siapa pun yang lebih tua dari Jiang FengMian bisa disebut orang tua. Dia sudah berada di danau ini selama yang bisa diingat Wei WuXian. Ketika dia datang ke sini untuk mencuri biji polong di musim panas, dia akan dipukuli jika dia tertangkap. Wei WuXian sering meragukan bahwa lelaki tua itu adalah roh reinkarnasi dari polong biji teratai, karena dia tahu jumlah polong yang hilang dari danau seperti punggung tangannya—sama dengan jumlah pukulan yang diterima Wei WuXian. Ketika mendayung di kolam teratai, tongkat bambu lebih baik daripada dayung, masing-masing pukulan keras dan menyengat daging.

Anak laki-laki lain juga pernah mengalami pemukulan sebelumnya. Segera, mereka berbisik, "Ayo lari, ayo lari!" Mereka mengambil dayung dengan tergesa-gesa dan melarikan diri. Bergegas, mereka mendayung keluar dari danau dan menyelinap dengan pandangan bersalah di belakang mereka. Perahu lelaki tua itu telah keluar dari lapisan daun, melayang di atas perairan yang luas. Memiringkan kepalanya, Wei WuXian melihat sejenak sebelum berseru, "Aneh sekali!"

Jiang Cheng juga berdiri, "Mengapa kapalnya melaju begitu cepat?"

Semua orang melihat. Lelaki tua itu, berdiri membelakangi mereka, sedang menghitung biji buah di perahu satu per satu, tiang bambunya tergeletak tak bergerak di samping. Namun, perahu itu melaju dengan stabilitas dan kecepatan. Itu bahkan lebih cepat dari kapal junior.

Saat kedua perahu semakin dekat, semua orang akhirnya dapat melihat bahwa di bawah perahu lelaki tua itu ada bayangan putih samar, berenang di bawah air!

Wei WuXian berbalik, jari telunjuknya menekan bibirnya, mengingatkan yang lain berhati-hati untuk tidak memperingatkan orang tua atau hantu air di bawahnya. Jiang Cheng mengangguk. Dayungnya hanya mengeluarkan beberapa riak tanpa suara, gerakannya hampir tidak ada. Ketika kedua perahu terpisah sepuluh kaki, sebuah tangan pucat keluar dari air, basah kuyup, dan menyambar salah satu polong biji teratai yang menumpuk di dalam perahu lelaki tua itu sebelum tenggelam dengan tenang di bawah air.

Beberapa saat kemudian, cangkang dua biji teratai melayang ke permukaan air.

Anak-anak lelaki itu terkejut tanpa berkata-kata, "Wow, bahkan hantu air pun mencuri polong teratai!"

Orang tua itu akhirnya menyadari bahwa orang-orang telah menyelinap ke arahnya dari belakang, berputar-putar dengan biji besar di satu tangan dan tiang bambunya di tangan lainnya. Gerakan itu membuat si hantu air khawatir. Dengan percikan, bayangan putih itu hilang. Anak-anak lelaki itu berseru, “Kembalilah ke sini!”

Wei WuXian jatuh ke air dan terjun ke bawah. Segera, dia menyelinap dengan sesuatu di tangannya, "Aku menangkapnya!"

Dari tangannya tergantung hantu air kecil, kulitnya pucat. Itu tampak seolah-olah itu adalah anak yang tidak lebih dari tiga belas tahun. Dengan ketakutan, itu hampir meringkuk menjadi bola di bawah mata anak laki-laki itu.

Tiba-tiba, tongkat lelaki tua itu berayun sambil mengutuk, "Bermain-main lagi!"

Wei WuXian baru saja menerima cambuk di punggungnya, dan sekarang datanglah pukulan lagi. Dengan teriakan, dia hampir mengendurkan tangannya. Jiang Cheng mengamuk, “Bicaralah dengan baik — mengapa Kamu tiba-tiba memukulnya? Sungguh tidak tahu berterima kasih!”

Wei WuXian bergegas, “Aku baik-baik saja, Aku baik-baik saja, Tua-… Pak, perhatikan baik-baik. Kami bukan hantu. Yang ini hantunya.”

Orang tua itu, “Omong kosong. Aku hanya tua, tidak buta. Cepat dan lepaskan!”

Wei WuXian terkejut. Ghoul air yang ditangkap olehnya mengatupkan tangannya untuk memberi hormat, matanya yang gelap berkilauan dengan cara yang menyedihkan. Itu masih mencengkeram pod lotus montok yang dicurinya, enggan melepaskannya. Podnya sudah rusak. Sepertinya hanya beberapa gigitan sebelum Wei WuXian menariknya keluar.

Jiang Cheng berpikir bahwa lelaki tua itu benar-benar gila. Dia menoleh ke Wei WuXian, "Jangan lepaskan. Mari kita ambil kembali.”

Mendengar ini, lelaki tua itu mengangkat bambunya lagi. Wei WuXian segera memanggil, "Jangan, jangan! Aku akan melepaskannya, itu saja.”

Jiang Cheng, “Jangan! Bagaimana jika itu membunuh seseorang ?! ”

Wei WuXian,“ Tidak ada bau darah di atasnya. Terlalu muda untuk berenang keluar dari daerah ini, sementara belum ada kabar kematian di daerah ini. Itu mungkin tidak pernah membunuh siapa pun.”

Jiang Cheng, “Hanya karena tidak membunuh siapa pun, tidak berarti bahwa di masa depan…”

Bahkan sebelum dia selesai, tiang bambu diayunkan ke arahnya. Setelah menerima pukulan, Jiang Cheng sangat marah, “Apakah kamu sudah gila, pak tua?! Kamu tahu itu ghoul—tidakkah kamu takut itu akan membunuhmu?!”

Orang tua itu juga cukup yakin, “Mengapa seorang pria yang setengah jalan di ambang pintu takut pada hantu?”

Mengetahui itu tidak akan berenang jauh, Wei WuXian menyela, “Berhenti berkelahi, berhenti berkelahi. Aku melepaskan!”

Memang, dia melepaskan. Dengan percikan, hantu air itu menyelinap ke belakang perahu lelaki tua itu, seolah-olah takut untuk keluar.

Direndam dalam air, Wei WuXian naik ke atas perahu. Orang tua itu mengambil biji dari perahu dan melemparkannya ke dalam air. Ghoul air tidak memperhatikannya. Orang tua itu memilih yang lebih besar dan melemparkannya ke dalam lagi. Polong itu memantul beberapa kali di permukaan air sebelum setengah dahi putih menyelinap keluar dan, seperti ikan putih besar, membawa dua polong hijau ke bawah air di mulutnya. Segera, beberapa putih lagi melayang di atas air. Mengungkap bahu dan tangannya, hantu air itu bersembunyi di belakang perahu saat kapal itu tenggelam.

Menontonnya menikmati polong, anak laki-laki semua cukup bingung.

Orang tua itu melemparkan pod lain ke dalam air. Wei WuXian meraba dagunya, tidak yakin bagaimana harus merasakan, "Tuan, mengapa ketika dia mencuri buah lotus Kamu, Kamu membiarkannya mencurinya dan bahkan memberikannya kepada mereka, tetapi ketika kami melakukannya, Kamu selalu memukuli kami?"

Orang tua itu, “Ini membantu Aku dengan perahu, jadi apa gunanya memberikan beberapa pod? Dan Kamu banyak, di sisi lain? Berapa banyak yang kamu curi hari ini?”

Anak-anak itu malu. Wei WuXian melirik dengan sudut matanya. Melihat banyak lusinan polong yang tersembunyi di perut kapal, dia tahu itu tidak akan berjalan dengan baik, dengan cepat memanggil, “Ayo pergi!”

Segera, anak-anak pergi mendayung. Sambil memegang tongkat bambu, lelaki tua itu mendatangi mereka seperti angin topan. Mereka bisa merasakan kulit kepala mereka tergelitik saat mereka berpikir bahwa tongkat itu akan mengenai mereka kapan saja, mengayuh dengan gila-gilaan. Kedua perahu itu mengejar di sekitar danau teratai selama beberapa putaran. Saat keduanya semakin dekat dan dekat, Wei WuXian telah menerima beberapa pukulan, dan di atas itu dia menyadari bahwa tiang itu diarahkan kepada siapa pun kecuali dirinya. Dia menutupi kepalanya dan berteriak, “Ini tidak adil! Mengapa Kamu hanya memukul Aku! Kenapa hanya aku lagi!”

Shidi, “Teruskan, Shixiong! Semuanya terserah Kamu!”

Jiang Cheng menambahkan, “Ya, lanjutkan.”

Wei WuXian meludah, “Tidak! Aku tidak akan mengambilnya lagi!" Dia mengambil biji teratai dari perahu dan melemparkannya keluar, "Tangkap!"

Buahnya cukup besar, membuat percikan keras saat menghantam air. Seperti yang diharapkan, perahu lelaki tua itu berhenti. Hantu air berenang dengan cepat, mengumpulkan buahnya.

Memanfaatkan kesempatan itu, perahu dari Dermaga Teratai akhirnya sempat kabur.

Ketika mereka kembali, salah satu shidi bertanya, “Da-Shixiong, apakah hantu merasakan sesuatu?”

Wei WuXian, “Biasanya tidak, kurasa. Tapi Aku katakan bahwa si kecil ini, mungkin… mungkin… Ah-… Ah-choo!”

Matahari telah terbenam dan angin telah datang. Terasa cukup dingin diterpa angin. Wei WuXian bersin dan menggosok wajahnya, melanjutkan, "Mungkin tidak bisa mendapatkan polong teratai sebelum mati, dan tenggelam di danau ketika menyelinap ke dalam untuk mencuri beberapa. Jadi… Ah-… Ah-…”

Jiang Cheng, “Jadi dia memakan buah teratai karena itu adalah keinginannya. Itu mendapat rasa kepuasan darinya.”

Wei WuXian, “Uh-huh, itu benar.”

Dia merasakan punggungnya, ditutupi bekas luka lama dan baru, dan masih bisa 't menahan pertanyaan yang akan dia pikirkan, “Betapa tidak adilnya. Kenapa hanya aku yang dipukuli setiap kali terjadi sesuatu?”

Salah satu shidi menjawab, “Kamu yang paling tampan.”

Satu lagi, “Kamu memiliki tingkat kultivasi tertinggi.”

Dan satu lagi, “Kamu terlihat paling baik tanpa pakaian.”

Semua orang mengangguk. Wei WuXian, “Terima kasih atas pujiannya, kalian. Aku bahkan mulai merasa merinding.”

Shidi, “Sama-sama, Da-Shixiong. Kamu melindungi kami setiap saat. Kamu pantas mendapatkan lebih!”

Wei WuXian, dengan terkejut, “Oh? Masih ada lagi? Biarkan aku mendengarnya.”

Jiang Cheng tidak bisa lagi mendengarkan, “Diam! Jika kalian masih tidak mau berbicara dengan benar, Aku akan menikam perahu dan kita semua bisa mati bersama.”

Saat dia berbicara, mereka melewati area perairan dengan lahan pertanian di kedua sisinya. Di pertanian ada beberapa wanita petani bertubuh mungil, bekerja di ladang. Saat mereka melihat perahu mereka lewat, mereka berlari ke pantai dan menyapa mereka dari jauh, "Hei—!"

Anak-anak itu menjawab dengan cara yang sama, sebelum semua menyenggol Wei WuXian, "Shixiong, mereka memanggilmu! Mereka memanggilmu!”

Wei WuXian melihat dengan seksama. Memang, para wanita telah bertemu mereka sebelumnya saat dia memimpin kelompok. Suasana hatinya langsung terangkat dan dia berdiri untuk melambai sambil menyeringai, “Ada apa!?”

Perahu hanyut mengikuti arus air. Para wanita mengikutinya di pantai, mengobrol, Kalian pergi mencuri polong biji teratai lagi, bukan!?”

“Beri tahu kami berapa banyak pukulan yang kamu dapatkan!”

“ Atau apakah Kamu memberi makan anjing seseorang kali ini?”

Mendengarkan, Jiang Cheng hampir ingin menendangnya dari kapal, dipenuhi dengan rasa tidak suka, “Reputasi Kamu benar-benar kehilangan muka untuk sekte kami.”

Wei WuXian memprotes, “Mereka mengatakan 'kalian'. Kami berada di perahu yang sama, oke? Bahkan jika Aku kehilangan muka, kita semua kehilangan muka bersama.”

Saat keduanya berdebat, salah satu wanita lainnya berseru, “Apakah itu bagus?”

Wei WuXian berhasil menjawab, "Apa?"

Wanita itu, "Semangka yang kami berikan padamu. Apakah itu enak?”

Wei WuXian menyadari, “Jadi kaulah yang memberi kami semangka. Itu lezat! Kenapa kamu tidak masuk dan duduk? Kami bisa menuangkan teh untukmu!”

Wanita itu tersenyum, “Kalian tidak ada di sana ketika kami berkunjung, jadi kami pergi tanpa masuk. Aku senang mendengarnya rasanya enak!”

Wei WuXian, "Terima kasih!" Dia mengambil beberapa polong biji besar dari dasar perahu, “Ini beberapa polong biji teratai. Lain kali Kamu berkunjung, datanglah dan lihat Aku berlatih! ”

Jiang Cheng mendengus,“ Adakah yang ingin melihat Kamu berlatih? ”

Wei WuXian melemparkan biji polong ke arah pantai. Itu jarak yang jauh, tapi mereka mendarat dengan ringan di tangan para wanita. Dia mengambil beberapa lagi dan memasukkannya ke dalam pelukan Jiang Cheng, mendorong, "Apa yang kamu lakukan, hanya berdiri di sana? Cepat. "

Setelah beberapa dorongan, Jiang Cheng hanya bisa menerimanya," Cepat dan lakukan apa? "

Wei WuXian," Kamu makan semangka juga, jadi kamu juga punya untuk mengembalikan hadiah, bukan? Di sini, di sini, jangan malu. Mulai melempar, mulai melempar.”

Jiang Cheng mendengus lagi, “Kamu pasti bercanda. Apa yang membuat malu? ” Apa pun yang dia katakan, bagaimanapun, bahkan setelah semua shidi mulai melempar biji, dia masih tidak mulai bergerak. Wei WuXian mendesak, “Kalau begitu lemparkan beberapa! Jika kali ini kamu melemparnya, lain kali kamu bisa menanyakan apakah bijinya terasa enak, dan kamu akan bisa mengobrol lagi!”

Shidi itu kagum, “Itu sebabnya! Pelajaran apa. You have so much experience with these things, Shixiong!”

“You can tell he does this on a regular basis!”

“Oh, shucks, hahahaha…”

Jiang Cheng was just about to throw one when he realized how shameless it was the moment he heard it. He peeled a seed pod and ate it by himself.

As the boat floated in the water, the maiden chased it in small steps on the shore, catching the green lotus seed pods that the boys in the boat were tossing toward them, laughing as they ran. Wei WuXian put his right hand above his brows, taking in the scenery. Amid the laughter, he let out a sigh. The others asked, “What’s wrong, Da-Shixiong?” “You’re sighing even when girls are chasing after you?”

Wei WuXian swung the paddle onto his shoulder, grinning, “It’s nothing. I was just thinking that I invited Lan Zhan in all sincerity to come visit Yunmeng, yet he still dared to decline the offer.”

The boys all put up their thumbs, “Wow, that’s Lan WangJi, for sure!”

Wei WuXian stated in high spirits, “Shut up! Someday, I’ll drag him here and kick him off the boat. I’ll fool him into stealing lotus seed pods and let the old man beat him up with the bamboo pole and he’ll be chasing after me from behind, hahahaha…”

After a while of laughter, he turned around and looked at Jiang Cheng, who was sitting at the front of the boat eating seed pods with a long face. His smile gradually disappeared as he sighed, “Well, what an unteachable child.”

Jiang Cheng fumed, “So what if I want to eat alone?”

Wei WuXian, “Look at you, Jiang Cheng. Nevermind. You’re hopeless. Just wait to eat alone your whole life!”

Anyhow, the boat that departed to steal lotus seed pods had once again returned with riches.

---

(We do not allow anyone to post our translations on any other site. Please do not copy our work and post it anywhere else such as Facebook, Wattpad, AO3, your own blog etc. Doing such is considered copyright infringement. If you are reading this on another site, you are reading a stolen copy. Thank you.)

The Cloud Recesses.

Outside the mountains was the sizzling June summer. Inside the mountains, however, was a world of coolness and quietude.

Before the Lanshi, two white figures stood by the hall. As a breeze swept by, their robes fluttered gently, yet they remained motionless.

Lan XiChen and Lan WangJi were standing.

Upside-down.

Neither of the two said a thing, as though they were already in a state of meditation. The only sounds that could be heard were the murmurs of water and the trills of birds. In contrast, their surroundings seemed even quieter.

A while later, Lan WangJi suddenly spoke up, “Brother.”

Lan XiChen calmly withdrew from his state of meditation, his eyes unwavering, “Yes?”

After a moment of silence, Lan WangJi asked, “Have you picked lotus seed pods before?”

Lan XiChen looked at him, “… No.”

If a disciple of the GusuLan Sect wanted to eat lotus seeds, of course they didn’t have to pick seed pods by themselves.

Lan WangJi tilted his head downward, “Brother, did you know?”

Lan XiChen, “Know what?”

Lan WangJi, “Lotus seed pods with their stems attached taste better than those without.”

Lan XiChen, “Oh? Now that would be something I have never heard of. Why do you ask, all of a sudden?”

Lan WangJi, “It is nothing. The time is up. The other hand.”

The two changed the hand with which they propped themselves up from the right to the left. The motion was extremely uniform, steady and soundless.

Lan XiChen was about to ask again when his eyes focused on something and he smiled, “WangJi, you have guests.”

At the edge of the wooden hallway, a white, furry rabbit slowly crept over. It clung to Lan WangJi’s left hand, its pink nose sniffing.

Lan XiChen, “How did it find its way here?”

Lan WangJi spoke to it, “Go back.”

And yet the rabbit didn’t listen. It nipped an end of Lan WangJi’s forehead ribbon and pulled with force, as though it wanted to drag Lan WangJi away just like that.

Lan XiChen commented calmly, “Perhaps it wants you as company.”

The rabbit, unable to move him, hopped around the two in a fury. Lan XiChen was quite amused, “Is this the boisterous one?”

Lan WangJi, “Too much so.”

Lan XiChen, “There is no harm in being boisterous. It is lovely, after all. If I recall correctly, there should be two of them. The two are often together, are they not? Why has only one of them come? Does the other one prefer quietude as opposed to playing outside?”

Lan WangJi, “It will come.”

Just as expected, soon later, another snowy white head hovered above the edge of the wooden hall. The other rabbit had also come, in search for its companion.

The two snowballs chased each other for a while. In the end, they found a spot, which was beside Lan WangJi’s left hand, to cuddle together.

The rabbits snuggled against each other, forming quite an adorable scene even when seen upside-down. Lan XiChen, “What are their names?”

Lan WangJi shook his head, either to say they had no names or simply refusing to say them out loud.

Lan XiChen, however, added, “I heard you call them by their names last time.”

“…”

Sincerely, Lan XiChen commented, “They have lovely names.”

Lan WangJi switched his hand. Lan XiChen, “The time is not up yet.”

In silence, Lan WangJi switched his hand back.

Thirty minutes later, their time was up and the training ended. The two returned to the Yashi, sitting quietly.

A servant presented them iced fruits to relieve the heat. The watermelon had been peeled. The pulp was cut into neat pieces and spread out in the jade plate, their translucent red appealing to the eyes. The two brothers sat kneeling on the mats. After they exchanged a few quiet words, discussing what they learnt after yesterday’s lessons, they finally began to eat.

Lan XiChen took a piece of watermelon. However, as he saw Lan WangJi stare at the plate without clear intention, he instinctively stopped.

With no surprise, Lan WangJi spoke up. He called, “Brother.”

Lan XiChen, “What is it?”

Lan WangJi, “Have you had watermelon peel before?”

“…” Lan XiChen, “Is watermelon peel edible?”

After a moment of silence, Lan WangJi replied, “I heard it can be stir-fried.”

Lan XiChen, “Perhaps it can.”

Lan WangJi, “I heard it tastes quite good.”

“I have never tried it.”

“Neither have I.”

“Hm…” Lan XiChen, “Do you want someone to try to stir-fry some for you?”

After some thought, Lan WangJi shook his head, his expression solemn.

Lan XiChen let out a sigh of relief.

For some reason, he felt he didn’t need to ask the question ‘from whom did you hear this’…

The second day, Lan WangJi went down the mountain alone.

It wasn’t that he rarely went down the mountain, but instead that he rarely went to the cramped marketplace alone.

People came and went everywhere. No matter within the sects sects or in mountainous hunting grounds, there wouldn’t be so many people. Even during the crowded discussion conferences, there were a lot of people only in an organized way, rather than this kind of congested. It seemed as if there’d be no surprise if one stepped on another’s foot or bumped into another’s carriage. Lan WangJi never liked to have body contact with others. Seeing this situation, he hesitated slightly, yet didn’t stop entirely. Instead, he decided to ask someone the way. Even after a while, however, he couldn’t find anyone to ask.

Only now did Lan WangJi realize that not only did he not want to approach others, others didn’t want to approach him either.

He was truly too different, too pristine, as compared to the hustle of the marketplace. He was even carrying a sword on his back. The vendors, farmers, and passersby rarely saw young masters such as him, all of them hurrying to avoid him. They either feared that he was an arrogant heir, scared they’d accidentally offend him, or feared his cold expression. After all, even Lan XiChen had once joked that no life could remain unfrozen within six feet of Lan WangJi. Only the women, when passing Lan WangJi, wanted to look at him but didn’t dare look too much. Pretending that they were busy, they faced down while peeking up. When he passed, they’d gather up and giggle behind his back.

Lan WangJi had been walking for a long time when he finally saw an old woman sweeping the ground before her house. He asked, “Excuse me. Where is the closest lotus lake from here?”

The woman didn’t have excellent eyesight, and on top of that the dust blurred her eyes. She panted, unable to see him clearly, “Go two or three miles this way. One house has planted over an acre of lotus.”

Lan WangJi nodded, “Thank you.”

The old woman, “Young Master, the lake doesn’t let anyone inside at night. If you want to go, you should hurry up and get there before dusk.”

Lan WangJi repeated, “Thank you.”

Just as he was about to leave, he saw the woman hold her thin bamboo pole high up in the air, unable to knock down a branch stuck under the roof. With a point of his finger, his sword energy struck the branch off, and he turned around to leave.

Two or three miles wouldn’t take long at his speed. Lan WangJi followed the direction that the woman showed him and didn’t stop.

In half a mile, he’d left the market; just a bit further, the buildings grew sparser; after more than a mile, all that was beside him had already turned into fields of green and criss-crossed paths. Only once in a while would he encounter a small, crooked cottage, emitting crooked wafts of smoke from its chimney. A few grimey toddlers wearing high braids were squatting in the field, throwing mud at one another as they giggled. It was such an interesting scene that Lan WangJi paused to look, although he was discovered soon later. The toddlers were all young and shy, scrambling away in just a blink of the eye. He finally took a step forward and continued to walk. When he was just a bit over halfway there, Lan WangJi felt something cool on his cheek. It was a strand of rain, sent over by the breeze.

He looked at the sky. Sure enough, the gray, rolling clouds seemed as though they’d fall from the sky. He immediately walked faster, yet the rain came faster than him.

Suddenly, he saw half a dozen people standing by the field ahead of him.

The strands of rain had already turned into droplets. Yet, the people neither held umbrellas nor sought for shelter. They seemed as if they formed a circle around something, without no time to pay attention to anything else. Lan WangJi went over. He saw a farmer lying on the ground, moaning in pain.

After listening to just a few words, Lan WangJi understood what had happened. When the farmer was in the fields, an ox ran into him. Right now, he was unable to get up, having hurt either his back or his leg. The ox that committed the crime was chased to the far end of the field, swinging its tail and too afraid to approach. The owner of the ox ran to find a doctor, while the rest of the farmers didn’t dare move the wounded carelessly in fear that they’d dislocate his bones. This was the only way they could take care of him. Unfortunately, it had begun to rain. It was just a bearable drizzle at first, but soon it became a storm.

As the rain grew heavier and heavier, one of the farmers dashed home in quest for an umbrella. His home was far, however, and he couldn’t come back just yet. The rest of the group was anxious despite not being able to do a thing, blocking as much rain for the wounded farmer as possible. But nothing would come out of this, if this went on. Even if the umbrella arrived, there’d only be one. They couldn’t simply cover up a few and leave out the others, could they?”

One of them cursed under their breath, “Damn it, it’s only been a minute and the rain is crashing down.”

At this point, another one of the farmers spoke up, “Let’s prop up the shed over there. It’d hold up at least for a while.”

Not too far away, there was an old, abandoned shed, propped up by four pieces of wood. One of them was slanted, while another one had rotten after years of weathering.

One farmer hesitated, “Aren’t we not supposed to move him?”

“A… A few steps should be fine.”

Everyone lending a hand, the farmers carefully carried the wounded man over. Two of them went to hold up the shed, yet even two farmers couldn’t lift the roof. As the others urged them, they used all their strength, their faces flushed red, yet it still didn’t budge an inch. Two more people came, but it still wouldn’t move!

The roof of the shed was had a wooden frame and was covered in tiles, hay, and layers of dirt. It wasn’t light, but it definitely wasn’t so heavy that even four farmers who worked in the fields all year long couldn’t lift.

Even before he approached, Lan WangJi knew what was going on. He walked to the shed, bent down, raised a corner of the roof, and lifted it up with a single hand.

The farmers were shocked speechless.

The young man single-handedly lifted the roof even four farmers couldn’t!

A few moments later, one of the farmers whispered something to the others. With only some hesitation, they proceeded to carry the wounded man over. When they went inside the shed, all of them glanced at Lan WangJi. Lan WangJi looked straight ahead.

After they let the person down, two people came over, “Y-… Young Master, let go of it. We can do it.”

Lan WangJi shook his head. The two farmers insisted, “You’re too young. You won’t hold out.”

As they spoke, they raised their hands, wanting to help him with the roof. Lan WangJi only glanced at him. He didn’t say anything, only retracting some of the strength he exerted. At once, the farmers’ expressions changed.

Lan WangJi turned back around, letting his strength flow back. Embarrassed, the farmers went back to squatting.

The wooden roof had proven to be heavier than they imagined. If the boy let go, they wouldn’t be able to hold it up at all.

Someone shivered, “How strange. Why is it colder now that we’re inside?”

None of them could see that right now, hanging in the middle of the shed was a ragged figure, hair tangled and tongue stretched out.

As wind and rain hit the shed from outside, the figure swung back and forth under the shed, carrying forth an eerie gust of wind.

It was this spirit that made the roof abnormally heavy, unable to be lifted by ordinary people no matter what.

Lan WangJi didn’t bring the tools used to liberate spirits. Since the creature had no intent to harm others, of course he couldn’t beat its soul apart without a care. As of the moment, it looked like he wouldn’t be able to persuade it to let down its hanging corpse, either, so he could only prop up the roof for now. He’d report it afterward and sent people to deal with it.

The spirit swished back and forth behind Lan WangJi, blown here and there by the wind. It complained, “It’s so cold…”

“…”

It looked around and found a farmer to lean on, likely in search for some warmth. The farmer suddenly shivered. Lan WangJi tilted his head slightly, giving it quite a stern, sideways look.

The spirit shivered as well, returning in misery. Still, it extended its tongue and complained, “Th-Th rain is so heavy. And it’s wide open like this… It’s really so cold…”

“…”

Even until the doctor arrived, the farmers never gathered up the courage to talk to Lan WangJi. When the rain stopped, the moved the wounded out of the shed. Lan WangJi laid the roof down and went away without saying anything.

When he arrived at the lake, it was already past dawn. He was just about to enter when a small boat came from the other side, a middle-aged woman on the boat, “Hey, hey, hey! What are you doing here?”

Lan WangJi, “To pick lotus seed pods.”

The woman, “It’s after dawn. We don’t let anyone in when it’s dark. Today is not gonna work. Come here some other time!”

Lan WangJi, “I will not stay for long. I only need a while.”

The woman, “No means no. That’s the rule. I don’t make the rules here. You can go ask our owner.”

Lan WangJi, “Where is the owner of the lake?”

The woman, “He went home long ago, so it’s no use asking me. If I let you in, the owner of the lake wouldn’t go easy on me, either. Don’t make this so difficult for me.”

At this point, Lan WangJi didn’t force her any longer. He nodded, “Apologies for the disturbance.”

Even though his expression was calm, everything about it gave off a sense of disappointment.

Seeing that even though his clothes were white, half was soaked by the rain and his boots were covered in mud as well, the woman softened her tone, “You came too late today. Come earlier tomorrow. Where are you from? The rain was so heavy earlier. You child, you didn’t run over here in the rain, did you? Why didn’t you take an umbrella? How far is your home from here?”

Lan WangJi replied honestly, “Ten and a half miles.”

The woman choked as she heard it, “So far?! You took a long time getting here, didn’t you? If you really want to eat lotus seed, you should go buy some in the streets. There are plenty.”

Lan WangJi was just about to turn around when he heard this and stopped, “The lotus seed pods sold on the streets do not have stems on them.”

The woman was amused, “Do they have to have stems on them? It’s not like they taste any different.”

Lan WangJi, “They do.”

“They don’t!”

Lan WangJi insisted, “They do. Somebody told me they do.”

The woman broke into laughter, “Who in the world told you? What a stubborn young master you are. You must’ve been possessed by something*!”

*TN: By love.

Lan WangJi didn’t say anything. Head hanging low, he turned around and began to walk back. The woman called again, “Is your home really that far?”

Lan WangJi, “Mn.”

The woman, “What if…What if you don’t go home today? Settle down somewhere nearby and come tomorrow?”

Lan WangJi, “There is a curfew. I have lessons tomorrow.”

The woman scratched her head, as though she thought about it with quite some hesitation. In the end, she spoke, “… Fine, I’ll let you in. Just a bit, just a little bit, alright? Hurry up if you’re gonna pick lotus pods, in case someone sees you and tells on me to the owner. It’d be embarrassing to get scolded at my age.”

In the Cloud Recesses, after the rain…

The magnolia was especially fresh and delicate. Lan XiChen felt a bout of affection. He spread paper on his desk and painted by the window.

Through the window’s hollowed-out carvings, he could see a white figure approach slowly. Lan XiChen didn’t put down his brush, “WangJi.”

Lan WangJi walked over and called across the window, “Brother.”

Lan XiChen, “I heard you mention lotus seed pods yesterday. Uncle happened to have them be brought up the mountain today. Do you want some?”

Lan WangJi, outside the window, “I have, already.”

Lan XiChen was somewhat confused, “You have, already?”

Lan WangJi, “Mn.”

The brothers exchanged a few more words, and Lan WangJi returned to the Jingshi.

After he finished, Lan XiChen gazed at the painting for a while before he put it away and forgot about it. He took out Liebing and went to the location where he usually practiced Sound of Lucidity.

Before the small cottage sprouted bushes of soft, violet gentians, their petals adorned dew like stars. Lan XiChen entered through the path. He looked up and paused.

On the wooden hallway before the cottage’s doors was a vase of white jade. Inside the vase were lotus seed pods of varying heights.

The jade vase was slender and the pod stems were slender as well. It was quite a beautiful scene.

Lan XiChen put Liebing away and sat down before the vase. Tilting his head, he looked at it for a while, hesitating.

In the end, with much reservation, he chose not to take one secretly and peel it open to determine just what tasted different about lotus seed pods with their stems attached.

If WangJi looked so happy, they must be quite a delicacy indeed.