Ekspresi Anwen berubah drastis, seolah-olah dia juga merasakannya. Dia mengeluarkan semacam benda logam seperti papan. Waktu berkilau ditutupi oleh rune berdenyut yang tampak seperti membentuk prinsip yang mendalam.

Fokus Qianye telah sepenuhnya tertarik oleh Sungai Darah. Dia bergerak melawan arus dengan relatif mudah dan segera tiba di sumber sungai, di mana dia merasa bahwa perubahan sedang terjadi.

Saat dia menangkap aura sungai, dia merasakan beberapa kesadaran yang sangat kuat mengarahkan pandangan mereka. Dan mereka bukan ahli vampir!

Ini adalah sensasi yang tidak bisa dijelaskan, sesuatu yang seharusnya tidak terjadi. Namun Qianye tahu bahwa indranya tidak mungkin salah dan reaksi Anwen juga menjadi bukti. Ini juga berarti bahwa bukan hanya vampir yang merasakan keributan di Sungai Darah.

Kekuatan getaran ini tak terbantahkan; bahkan Qianye tidak menyebabkan keributan seperti itu selama terobosannya ke pangkat adipati. Relatif, ia hanya berhasil membangkitkan beberapa gelombang.

Sebuah pikiran melintas di hatinya. Apakah gerakan Sungai Darah menyentuh hukum dasar dunia?

Dia dengan hati-hati melihat kesadaran para ahli dan menemukan beberapa dari mereka agak akrab. Misalnya, aura yang kuat dan tirani itu jelas merupakan Zhang Boqian. Ada juga beberapa aliran yang kabur dan kabur; Qianye hanya bisa mengatakan bahwa mereka hadir. Rupanya, raja-raja surgawi dan raja-raja gelap yang agung itu tidak ingin ditemukan—atau diidentifikasi bahkan jika ditemukan.

Qianye mulai khawatir. Dia mungkin tumbuh pada tingkat tercepat di dunia ini, tapi dia masih jauh dari signifikan di mata kesadaran yang kuat itu. Dia tidak bisa mencegah apa pun jika mereka memutuskan untuk bertindak.

Qianye dengan cepat menyingkirkan pikiran yang tidak perlu dan maju menuju sumber sungai. Mendekati tempat itu saja sudah cukup untuk merasakan keagungan dan besarnya; itu bahkan lebih besar dari sebuah benua. Kembali pada tahun itu, kultivasi Qianye tidak cukup untuk memahami banyak tentang sungai. Sekarang dia berada di ambang pintu ke puncak, dia bisa merasakan sumber sungai—itu adalah hamparan ombak yang luas tanpa akhir yang terlihat.

Sungai Darah melonjak dengan keganasan yang lebih besar karena lebih banyak aliran persepsi muncul. Rupanya, bahkan pembangkit tenaga listrik yang tersembunyi dan mereka yang menjalankan misi penting telah merasakan gerakan tersebut.

Semua orang menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Pada saat inilah api samar di Lembah Blacksun mengamuk dengan ganas. Beberapa ahli kulit iblis yang telah menjelajahi wilayah tersebut tersapu ke dalam api dan menjadi abu.

Persepsi Qianye bergerak melewati satu demi satu kesadaran yang kuat saat dia bergerak dengan hati-hati menuju sumber sungai. Semakin dekat dia, semakin besar halangan yang dia rasakan, tapi itulah satu-satunya cara untuk melihat perubahan dengan jelas.

Dalam sekejap mata, Qianye telah melewati sebagian besar kesadaran yang kuat. Dia sudah cukup dekat dengan sumber sungai yang sebenarnya, tetapi Qianye merasa bahwa dia masih memiliki kekuatan yang tersisa. Dia melirik ke depan dan melihat lima kesadaran kuat yang membuatnya ragu sedikit.

Qianye dapat merasakan semakin banyak orang memperhatikannya, tetapi sudah terlambat untuk kembali sekarang. Tidak ada yang perlu ditakutkan jika teknik yang dia tiru dari aura buram itu berhasil. Jika itu tidak berhasil, dia sudah lama dikompromikan, dan itu akan sia-sia bahkan jika dia bersembunyi.

Memperkuat dirinya, dia bergerak melewati tiga kesadaran lagi sebelum mencapai batasnya. Pada titik ini, hanya ada dua lagi di depannya—Raja Iblis dan Ratu Laba-laba.

Qianye mengerti bahwa ini tidak berarti dia adalah karakter nomor satu di bawah yang tertinggi. Itu hanya karena Sungai Darah adalah tanah kelahirannya.

Para raja surgawi lainnya dan raja-raja gelap yang agung perlu menembus hukum dunia dan menemukan fluktuasi sungai sebelum bergerak ke hulu. Orang-orang seperti Anwen yang tidak cukup kuat hanya bisa mengandalkan peralatan khusus untuk mengamati. Qianye tidak perlu melalui masalah ini karena dia berada di gelombang yang sama dengan air yang mengamuk ini.

Dari titik ini, dia hampir tidak bisa merasakan sumber sungai. Dua belas segel darah perlahan-lahan berputar di sekitarnya — kebanyakan redup, dan dua lagi hampir bubar.

Qianye hanya bisa menghela nafas, meskipun ini bukan pertama kalinya dia menyaksikan adegan ini.

Sungai Darah berangsur-angsur menjadi tenang, tetapi arus bawahnya mengalir dengan kekuatan yang lebih besar. Sepertinya ada sesuatu yang sedang terjadi di bawah. Tak satu pun dari kesadaran mengunjungi memiliki perhatian luang saat mereka fokus pada pemandangan langka ini.

Di bawah mata para ahli terkuat di dunia, Sungai Darah meraung saat dinding air naik dari sumbernya dan jatuh ke hilir.

Segel darah melompat dari perairan sumbernya dan terbang tinggi ke udara, memancarkan fluktuasi konstan yang menyebar di kehampaan tanpa batas. Seolah-olah segel itu mengumumkan keberadaannya.

Itu akhirnya kembali ke pelukan dua belas segel dan bergabung dengan mereka dalam rotasi mereka. Adegan itu terasa benar dan tepat, seolah-olah memang begitulah seharusnya dan selalu begitu.

Qianye belum pernah melihat segel itu sebelumnya, dan dia ingin tahu siapa yang menyalakan segel baru ini.

…

Jauh di Kastil Lava, Habsburg membuka matanya dengan ekspresi rumit. Raja Iblis menatap ke angkasa untuk beberapa saat sebelum berkata, “Ini… bagaimana ini bisa terjadi?”

Habsburg berkata dengan nada aneh, “Bukankah kamu seharusnya senang bahwa segel ketiga belas telah muncul?”

Klan vampir ketiga belas telah muncul ketika orang-orang mulai meragukan apakah itu pernah ada! Tiba-tiba, arus bawah gelap mengalir melalui kehampaan saat setiap ahli top menerima berita mengejutkan ini. Semua orang mulai merenungkan apa artinya ini.

Segel itu tidak setingkat raja gelap yang agung, yang berarti bahwa ras vampir telah menghasilkan primogenitor putra mahkota baru selama masa-masa sulit ini. Namun, ini tampaknya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan perubahan undang-undang.

Setelah segel dinyalakan, Sungai Darah perlahan memudar ke kedalaman kekosongan.

Dalam pengertian Qianye, segel ketiga belas sedikit berbeda. Dia sudah mengerti bahwa setiap segel mewakili sistem yang berbeda, jalan menuju kekuasaan yang berbeda. Ini akan memungkinkan pemrakarsa untuk menggunakan sebagian dari kekuatan sungai.

Itulah mengapa putra mahkota ras vampir unik di dunia Evernight. Yang lebih kuat di antara mereka bahkan bisa bersaing dengan raja-raja gelap yang hebat. Bahkan seorang putra mahkota seperti Howard yang berspesialisasi dalam dukungan mampu bertahan melawan raja-raja gelap yang agung dari rasnya.

Setelah segel ketiga belas muncul, potongan-potongan memori yang hilang mulai muncul di memori warisannya.

Qianye menemukan bahwa, bersama dengan klan Perth, segel ketiga belas ini adalah salah satu dari dua yang paling dekat dengan asal kegelapan. Segel klan Perth berisi jalur terluas ke Sungai Darah, sebuah metode untuk sepenuhnya mengaktifkan kekuatan darah untuk vampir.

Segel ketiga belas, di sisi lain, tidak menunjukkan tanda-tanda energi darah. Tampaknya hanya berisi kekuatan asal kegelapan, yang begitu murni sehingga tidak terlihat seperti segel vampir.

Kekuatan asal kegelapan diekspresikan dalam berbagai bentuk dalam sistem energi, dengan setiap ras menempati segmen yang berbeda dalam spektrum. Meskipun ada keadaan khusus, ini adalah hukum dalam banyak kasus. Ras gelap telah, selama bertahun-tahun evolusi yang tak terhitung jumlahnya, mengembangkan jalur yang paling cocok untuk mereka. Misalnya, energi iblis kulit iblis dan energi darah vampir. Kekuatan asal kegelapan netral, sebaliknya, lebih sulit dikendalikan. Misalnya, mungkin ada banyak jalur berbeda untuk mendaki gunung, dan bukan tidak mungkin mendaki dari tempat yang tidak memiliki jalur, hanya lebih melelahkan.

Melihat segel ini, Qianye menjadi mengerti mengapa klan ketiga belas menghilang saat itu. Tidak memperkuat energi darah karena vampir berarti mereka hanya akan membuat setengah kemajuan untuk usaha dua kali lipat, dan dengan demikian mereka secara bertahap dihilangkan. Meskipun dikatakan bahwa keturunan mereka juga menghilang secara tiba-tiba, seluruh masalahnya masih menjadi teka-teki hingga hari ini. Bahkan jika mereka berhasil bertahan selama ini, mereka mungkin akan menjadi kekuatan yang dapat diabaikan sekarang—seperti segel darah yang menjadi gelap karena berbagai alasan.

Di kedalaman segel, Qianye bisa merasakan aura familiar, aura Nighteye. Dengan apa yang telah dilalui para vampir akhir-akhir ini, mungkin tidak ada calon lain yang bisa menjadi putra mahkota.

Qianye menarik kembali persepsinya dan jatuh ke dalam perenungan. Dia harus mempercepat kemajuannya juga.

Tanda yang berkedip-kedip di tangan Anwen perlahan surut, tetapi pria itu masih tampak tenggelam dalam pikirannya. Setelah beberapa perhitungan, dia berkata, “Para vampir telah mendapatkan primogenitor lagi, dan kemungkinan besar Yang Mulia Nighteye. Siapa yang mengira dia masih akan berhasil meskipun dewan mengirimkan kekuatan yang begitu kuat untuk mengejarnya? Seperti yang diharapkan dari seseorang yang telah membangunkan pembangkit tenaga listrik kuno!”

Qianye menghela nafas. “Aku harap itu dia. Kamu bisa pergi sekarang. Aku akan pergi juga, tapi aku masih akan menuju ke wilayah demonkin lainnya.”

“Mati dalam pertempuran adalah akhir yang pas bagi para pejuang. Hanya Serafis yang ditempati oleh warga sipil dan orang-orang yang telah pensiun dari pertempuran. Jadi, tidak ada artinya menyembelih mereka,” kata Anwen dengan tenang.

“Mungkin.”

Sebelum pergi, kulit iblis mau tak mau berkata, “Pertimbangkan kembali tujuanmu selanjutnya. Aku tidak mengatakan ini karena Kamu menuju ke wilayah demonkin lainnya. Hubungan antara silsilah keluarga adalah rahasia terbesar ras kita, bahkan beberapa dari keluarga itu tidak memahami kedalaman di dalamnya. Ini juga sesuatu yang sangat diperhatikan oleh Yang Mulia. Dia sekarang memiliki satu alasan lagi untuk membunuhmu, dan Flaming Crown saja mungkin tidak bisa menghentikannya.”

Ekspresi Qianye tampak aneh. “Mahkota Flaming… mungkin juga musuh.”

Anwen tertegun sejenak, tetapi dia sepertinya menyadari sesuatu sesudahnya. Dia membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

Qianye juga tidak mengharapkan penjelasan. Jadi dia hanya mengangguk pada pria itu dan melompat ke dalam kehampaan.

…

Di Lembah Blacksun, Prajurit Semalam yang tak terhitung jumlahnya berbaris dalam formasi — mereka sedang menunggu saat yang menentukan tiba. Api pucat Api Abadi menggantung di langit, menatap lubang raksasa di dekatnya.

Dulu ada pilar api hitam di sini, tapi sekarang tidak ada satu pun bara api. Bahkan panasnya sudah tidak ada lagi dan seluruh lembah menjadi dingin.

Kulit iblis terbang ke Api Abadi. “Yang Mulia, barisan depan sudah siap.”

Api Abadi menatap bagian depan formasi. “Bagus, biarkan mereka masuk.”