Setelah melarikan diri dari kamar sakit bersama Izumi, Rudel melihat ke langit dari punggung Sakuya.

Keempat sayapnya menggambar busur besar, Sakuya membumbung tinggi di langit yang terbuka lebar. Tubuh naga dilindungi oleh sihir, membiarkan manusia bertahan bahkan di tempat yang tinggi.

Izumi duduk di punggung Sakuya, punggungnya menghadap Rudel.

Rudel duduk dengan punggung menempel di punggungnya.

“Izumi, semangatlah.”

Di sana, Izumi mengeluarkan suara malu dan malu.

“Kamu bilang kamu memikirkan kata-kata untuk mengaku. Aku belum pernah mendengar kata-kata itu!”

Mendengar itu, Rudel awalnya terkejut, tetapi dia tertawa. Dia tertawa, dan mendorong Sakuya untuk terjun ke awan.

“Wah!”

Begitu mereka menembus awan, Izumi merasakan sedikit hawa dingin di sekujur tubuhnya. Lapisan kelembapan menempel di kulit dan rambutnya.

Sakuya memimpin keduanya semakin jauh ke langit, di bawah mereka hamparan awan terbentang.

Rudel mengangkat Izumi dan memeluknya erat-erat.

“Aku menyukaimu, aku telah jatuh cinta padamu! Tapi aku tidak tahu apakah aku bisa membuatmu bahagia. Sama seperti aku mencintaimu … lebih dari itu, aku jatuh cinta dengan langit ini.”

Dengan berani, Rudel mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Izumi mengangguk.

“Aku tahu. Itu selalu impian Kamu untuk terbang di punggung naga. Aku telah mendengarnya berulang kali.”

Tapi dalam lima tahun di akademi—Izumi yang menghabiskan hari-hari bersamanya telah bersimpati dengan perasaan Rudel.

“Jika Kamu mengatakan Aku nomor satu, Aku akan ragu.”

Rudel berbicara.

“Betapa kejamnya. Tapi tetap saja, aku menginginkanmu. Aku berjuang dengan hidup Aku di telepon. Tidak ada yang akan keberatan jika hanya ada satu hal yang Aku miliki kebebasannya.”

Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi. Courtois dalam kekacauan besar, dan mungkin saja Fina akan dinobatkan sebagai ratu.

Membuang para bangsawan yang membangkitkan pemberontakan, dan karena ini adalah pertama kalinya kekaisaran memojokkan mereka sejauh ini, reformasi militer juga diperlukan.

Tidak, pertama dan terutama, negara Courtois sendiri membutuhkan reformasi.

“Hanya satu, eh. Lakukan apa yang kamu inginkan. Aku hanya akan mengikuti.”

Saat Izumi memeluk Rudel kembali, Sakuya mengaum dengan malu-malu. Seolah-olah dia memberi selamat kepada mereka, dan dia terdengar sangat bahagia.

Dan begitu saja, naga itu menukik ke bawah, menembus lapisan awan.

◇

Setelah melarikan diri dari kamar sakit, Aleist bertemu dengan Eunius dan Luecke.

Tak lama, mereka menenggelamkan kekhawatiran mereka di kedai minum.

“Aku tidak bisa melakukannya! Bahwa banyak wanita tidak mungkin, Aku katakan! ”

Dia berkata sambil menyesap, wujudnya bersujud di atas meja yang tak terpikirkan oleh ksatria hitam

“Aku mengatakan kepada mereka untuk menyerah pada Aku. Entah bagaimana itu meningkatkan jumlah mereka. Dan kemudian datang takhta! Tidak terbayangkan!”

Dia menyatakan akan membuang semuanya, dan kehilangan semua cheat yang telah diberkatinya. Dia kehilangan tingkat pesonanya yang tidak wajar, dia tidak lagi memiliki bakat atau mana yang dia miliki sebelumnya.

Tapi ada lebih banyak wanita di sekitar Aleist daripada sebelumnya.

Eunius dan Luecke menepuk bahunya untuk menghiburnya.

“Hei, lakukan yang terbaik. Kami akan melakukan yang terbaik untuk tidak membuat Kamu kesulitan. Sebaliknya, Aku agak berpikir itu bukan salahmu kali ini. Jadi lakukanlah, Yang Mulia.”

“Bagus untukmu. Jika Kamu mencapai kerajaan, maka tidak peduli siapa yang akan dilemparkan ke harem Kamu. Ratu Fina di atas. Kamu tidak perlu khawatir tentang peringkat.”

Aleist mengangkat wajahnya.

“Jangan menyerah! Kalian semua memaksaku, kan!”

Eunius mengejek.

“Hah! Bukan Sherlock. Siapa yang waras yang rela mengambil alih kekuasaan dalam periode pascaperang yang menyakitkan ini? Terlebih lagi, kita pasti memasuki era yang menyakitkan setelah itu.”

Kerajaan Courtois mencoba untuk berubah. Tidak, itu tidak punya pilihan selain berubah. Pada saat yang sama, apa yang akan terjadi dengan musuh mereka, kekaisaran… ada segunung masalah.

Pekerjaan yang dibutuhkan tidak akan ada bandingannya dengan masa damai. Kedua archdukes masa depan sepenuhnya memahami bahwa ketika mereka melarikan diri dari takhta.

Tapi Luecke menghela nafas.

“Dari sudut pandang Aku, Rudel lebih baik dari Raja. Mempertimbangkan pernikahan Aku dengan Lena, itu akan membuat Aku menyambutnya sebagai istri sah, bukan sebagai simpanan… hah.”

Sambil menghela nafas, alasannya semata-mata untuk kepentingan pribadi. Aleist menangis tersedu-sedu pada pria yang bahkan tidak mau mengangkat penderitaan negara sebagai formalitas.

“Bukankah kamu dulu berbicara tentang bangsawan atau semacamnya!? Lalu selamatkan aku. Penuhi tugasmu sebagai bangsawan dan selamatkan aku!”

Luecke melepaskan tangan Aleist dan merapikan pakaiannya. Meskipun demikian, dia mengenakan gaun rumah sakit.

“Kamu bodoh. Kamu sendiri sama mulianya. Lakukan sesuatu sendiri… tunggu, Aku mengerti!”

Aleist dan Eunius melirik Luecke.

Tapi ide yang menimpanya—

“Aku hanya bisa menganggapnya sebagai gundik, dan tidak menikahi istri yang sah. Dalam hal itu, untuk semua maksud dan tujuan, bukankah nyonyanya akan menjadi istri yang sah!?”

— Tentang Lena.

Aleist melepaskan pandangannya, Eunius meneguk birnya. Dalam suasana "orang ini putus asa", keduanya memilih untuk mengabaikan pria itu.

(Jadi memang benar bagaimana mereka mengatakan ada garis tipis antara idiot dan jenius.)

Eunius menuangkan bir ke dalam gelas Aleist.

“Yah, kamu tahu. Patah kaki.”

Setelah menenggak cairan yang baru dituangkan, Aleist berbicara.

“Ini kacau!”

◇

“Orang-orang bodoh itu, aku tidak akan pernah memaafkan mereka!”

Dengan cepat melanjutkan persiapannya, Fina telah mengerahkan segalanya untuk meletakkan dasar sehingga dia bisa dinobatkan sebagai ratu. Dia tidak perlu mahir, dan dalam kemampuan saja, Fina adalah orang yang layak untuk posisi itu.

Namun, masalahnya terletak di dalam.

Dia sudah menyiapkan surat-surat dan mengatur untuk mendistribusikannya ke divisi terkait.

“Tonton saja. Saat aku menjadi ratu, aku akan membongkar naga sialmu itu! Fwahahahah, aku bisa melihat tuanku menangis, memohon ampun!”

Memandang Fina adalah Sophina dan Mii.

Melihatnya tanpa ekspresi menyelesaikan satu pekerjaan demi pekerjaan berikutnya, sambil bersumpah membalas dendam, mereka agak merinding.

Mii berbicara.

“Putri, maksud Aku Yang Mulia, tidakkah menurut Kamu itu terlalu berlebihan.”

Fina memandangnya.

“Oh, ada apa? Tidak apa-apa, Mii … jika dia menangis dan merendahkan, dia bisa mendapatkan pengampunanku.”

Sophina terdengar muak.

“Tidak, itu sama dengan mengatakan Kamu tidak akan memaafkan sebaliknya. Sebaliknya, untuk serius sebentar…”

Serius, dengan Diade dan Halbades Houses membantunya selama masa pemberontakan Aileen, apakah dia ingin melakukan reformasi kami atau apa pun, dia tidak dapat meremehkan salah satu rumah.

Selain itu, dia tidak memiliki cukup kekuatan untuk melakukannya.

“Sialan! Karena archdukes ini ada kekuatan nasional Courtois dicukur habis! Berhenti main-main denganku, bawa keluar manajernya! Dalam skenario ini, haruskah kita memusatkan kekuatan!? Kamu pikir kekaisaran akan menunggu!?”

Mii memiringkan kepalanya.

“Umm, tapi kudengar kekaisaran sangat kelelahan karena kehilangan ini.”

Dengan sikap ingin tahu Mii, Fina mengeluarkan air liur puas di kepalanya. Dan dia mulai berbicara tentang itu.

“Untuk saat ini, itu saja. Tapi tunggu saja, beri mereka satu dekade, satu abad. Kekuatan nasional mereka akan jatuh, cara mereka pergi, baik perang saudara atau pemisahan, kekaisaran akan berubah. Kamu pikir mereka dijamin akan berubah menjadi lebih buruk? Aku benci angan-angan semacam itu.”

Sophina berbicara dengan Fina.

“Kalau begitu, bukankah seharusnya kita meluncurkan sesuatu dari pihak kita—”

“Kamu bodoh!”

Fina memukulnya saat makan. Mata ksatria tinggi itu berkaca-kaca.

“Kami tidak punya tangan untuk dikirim seperti itu! Negara ini compang-camping, dan sama sekali tidak ada gunanya mencuri tanah tandus kekaisaran! Apa yang Aku coba katakan adalah bahwa pihak mereka adalah pihak yang memiliki semua bagian untuk reformasi yang tepat!”

Berapa banyak waktu dan tenaga yang mereka miliki untuk menghadapi pergerakan kekuatan di sekitarnya sambil melanjutkan reformasi di negara ini? Semakin besar negara itu, semakin besar kerumitannya untuk mengatur daratannya.

Dengan ini sebagai kesempatan, mungkin ada raja yang berencana untuk mendapatkan kemerdekaan.

“Bahkan jika kita menyingkirkan sebanyak mungkin dari mereka yang berpihak pada pemberontakan saudari, dan meningkatkan kekuatan nasional kerajaan… Aaaaah!! Kepalaku sakit!”

Keinginan Fina untuk menikahi Rudel bukan hanya untuk kepentingan pribadi.

Membentuk komposisi dengan kekuatan terkuat bangsa- Rudel- di sisinya akan menjadi mimpi buruk bagi yang lain.

Dengan kekuatan Ruel yang mendukungnya, itu adalah tujuannya untuk memaksakan reformasinya.

“… Tapi aku, Fina Courtois! Aku akan menjadi orang yang berdiri tegak melewati masa-masa sulit seperti itu! Aku akan membuat tuan berlutut!”

Melihat dia kembali bekerja dengan kata-kata itu, Mii dan Fina menggelengkan kepala mereka.

Pada akhirnya, Mii,

“Sebaliknya, kenapa aku merasa Yang Mulialah yang akan merendahkan Rudel-san…”

Dia bilang, tapi Fina tidak mendengarnya.

◇

Beberapa tahun kemudian.

Rudel berdiri di atas tanah yang pernah diserbu Askewell dan dihancurkan.

Dengan kebijakan baru Ratu Fina saat ini, mayoritas bangsawan harus menyerahkan tanah mereka kepada negara, alih-alih tinggal di pusat dengan gaji tahunan dari kerajaan.

Sebagian dari mereka yang menentang diperintahkan untuk mengubah wilayah ke perbatasan, dan Rudel ada di sana dalam misi sebagai pengiriman dari ibukota.

Benteng yang diperbarui memiliki sepuluh ksatria dragoon yang ditempatkan.

Kekaisaran telah jatuh ke dalam perang saudara, perpecahannya menyebabkan lahir dan jatuhnya banyak negara baru, dan di tengah perjuangan itu, banyak yang berbaris untuk mengklaim tanah Courtois.

Kadang-kadang, akan ada perselisihan dengan para bangsawan di negaranya sendiri yang merencanakan pemberontakan melawan Fina, sehingga dia tidak kekurangan pekerjaan.

Sementara hidupnya semakin sibuk, Rudel sibuk di kandang naga mencuci punggung Sakuya dengan sikat geladak, menyenandungkan lagu gembira. Sakuya terlihat cukup nyaman.

Bawahannya, seekor naga baru memanggilnya.

“Lebih banyak surat, Castellan. Dari Yang Mulia, ksatria hitam ibu kota, dan Diade House dan Halbades House… itu adalah koleksi yang luar biasa.”

Castellan adalah stasiun Rudel. Saat memenuhi peran naga, dia merangkap sebagai penanggung jawab benteng.

Setelah melompat dari Sakuya, Rudel menerima surat-surat itu dan langsung membuka segelnya.

“Aku tidak terlalu peduli dengan Fina. Eunius ingin pergi minum, Luecke… oh, anak pertamanya! Jadi Lena seorang ibu sekarang. Tapi apakah dia benar-benar berencana untuk tidak memiliki istri yang sah?”

Surat dari ratu adalah permintaan maaf yang panjang dan permohonan yang mendesaknya untuk kembali ke pusat. Rudel pribadi lebih suka perbatasan ke tengah, surat itu mengenai semua poin yang biasa, jadi dia segera membacanya dan dengan cepat kehilangan minat.

Eunius diundang ke kota, sementara Luecke melaporkan dengan gembira bagaimana seorang anak telah lahir.

“Nah, Aleist adalah… A-aku mengerti.”

Menurut surat Aleist, untuk beberapa alasan, anggota haremnya meningkat dan menembus tiga puluh. Dengan begitu banyak anak, dia tidak tahu apa yang harus dilakukan pada saat ini, atau begitulah jeritan kesedihannya dijabarkan di atas kertas.

Seperti yang diharapkan, Rudel tidak tahu harus membalas apa.

“Dia mengalami kesulitan. Kurasa aku akan berkonsultasi dengan Izumi dan menulis balasan.”

Bawahan Rudel menatapnya sambil menghela nafas.

“Castellan, jika kamu kembali ke ibukota, kamu akan diberi status yang cukup besar. Apakah Kamu yakin tidak akan kembali? Aku tidak melihat apa pun yang menghentikan Kamu.”

Sementara Rudel bertanggung jawab atas benteng, dia lebih suka jika dia bisa menjalankan tugasnya sebagai ksatria tunggal. Dia bahkan berpikir dia memiliki terlalu banyak tugas yang tidak perlu.

Biasanya, siapa pun menginginkan promosi dan stasiun di tengah. Tapi Rudel tidak bisa membedakan nilai apa pun dalam hal itu. Dia telah melangkah lebih jauh dengan mendorong status kepala Asses House ke adik laki-lakinya Chlust, dia tidak terlalu tertarik pada status atau promosi.

“Aku tidak tertarik. Jika Kamu bisa terbang melintasi langit, di mana-mana hampir sama. Selama Aku punya Sakuya dan istri Aku, tidak masalah di mana Aku berada.”

Mendengar kata-kata itu, Sakuya dengan senang mengerang.

Bawahannya mengangkat bahu.

“Membual? Aku hanya berpikir itu sia-sia. Kamu harus membidik lebih tinggi.”

Rudel tersenyum. Dari sudut pandang bawahannya, kehidupan di perbatasan adalah sesuatu yang ingin dia selesaikan segera agar dia bisa kembali ke peradaban. Rudel tidak berniat menyangkal cara berpikir itu.

Berangkat dari itu, pria itu bertanya dengan intrik yang dalam.

“Kalau dipikir-pikir, ada desas-desus yang beredar bahwa Kamu tidak hanya menolak posisi Archduke Kamu tetapi juga takhta, tetapi apakah itu benar?”

Bersandar sikat dek di atas bahunya, Rudel kembali ke Sakuya.

“Siapa yang tahu? Aku tidak terlalu tertarik dengan hal semacam itu. Untuk sekarang dan selamanya, aku hanyalah—”

Berbalik, Rudel tersenyum.

“Satu naga.”