Bab 284: Membaur

“Ini sudah menjadi pakaian kelima. Apakah semua ini perlu? ” Aku mengerang, melangkah keluar dari ruang ganti dan masuk ke area tampilan.

Sejumlah besar karyawan yang menunggu Aku di luar bekerja di butik pakaian kelas atas dan juga pelanggan.

“Nak, apa kau tahu berapa banyak darah bernama mencariku hanya untuk dimasukkan dalam daftar tunggu? Aku melakukan ini hanya karena orang tua itu meminta bantuanku, “wanita tua berkacamata yang diperkenalkan Alaric saat Odile membentak.

Tumitnya membentur lantai ubin saat dia melangkah di belakangku, mengikat rambutku dengan tali tipis.

“Meskipun…” Odile mengalihkan tatapan tajamnya ke ‘penonton’ yang menonton kami dengan penuh semangat. “Sepertinya Aku tidak cukup karena karyawan Aku juga merasa perlu untuk menawarkan nasihat profesional mereka.”

Para pegawai berseragam yang tersebar di antara sekitar dua puluh orang atau lebih mulai tertawa gugup sebelum seorang pegawai berambut pirang berbicara. “Semua tamu juga ada di sini, Madam Odile. Kami hanya mengawasi mereka. ”

Wanita yang membawaku ke arah cermin mendengus mengejek tetapi tidak mengatakan apa-apa saat dia mendorongku ke peron.

‘Sebuah tombak segi empat, sekarang dengan fisik dan kemampuan asura, telah menjadi … boneka dandanan,’ keluh Regis mengejek. “Oh, betapa kuatnya telah jatuh.”

Teruskan itu dan Aku akan ambilkan jepit bunga bagus yang benar-benar menonjolkan surai ungu Kamu.

Regis terkekeh. ‘Aku akan mengguncangnya.’

“Bahumu terlihat lebih sempit saat kamu tegang seperti itu! Kami mencari kepercayaan diri! ” Odile mendengus saat dia menyisir rambut putih pendeknya ke belakang dengan jari-jarinya. Great Vritra, aku tidak melihat apa yang membuatmu malu dengan wajah dan tubuhmu.

Ada paduan suara persetujuan yang mengganggu dari kerumunan, dan sementara Aku benci menarik perhatian pada diri Aku sendiri, Aku harus setuju bahwa Odile memiliki selera gaya yang tidak Aku lawan.

Aku melihat diri Aku di cermin tiga kali lipat. Berbeda dengan baju besi ketat yang Aku ambil dari Relictombs, Odile telah memasangkan Aku dengan kemeja putih yang dimasukkan ke dalam celana panjang hitam. Alih-alih mengenakan dasi atau rompi, dia menyuruh Aku mengenakan sweter hitam di balik mantel biru tua. Sebagai sentuhan terakhir, Odile mengenakan apa yang dia sebut sebuah bar kerah yang memberi aksen pada setelan Aku untuk memberikan ‘tampilan ningrat berkelas’ yang terus dia lakukan.

Aku menyukainya. Itu sedikit lebih… modern dari yang Aku duga — pakaian ini bisa dengan mudah menjadi sesuatu yang bisa Aku lihat di dunia lama Aku. Tetapi Aku bukanlah angsa pelangi yang berjalan seperti beberapa penghuni lain di sini. Sejujurnya, selama itu memungkinkan Aku untuk berbaur, tidak ada lagi yang bisa Aku minta.

“Dia anak yang agak cengeng, tapi aku tahu kamu ingin mendapatkan dia,” timpal Alaric. Pemabuk tua itu juga telah mandi, merapikan rambut dan janggutnya dan berganti menjadi setelan jas hitam seluruhnya. Dia saat ini menutup tirai untuk menghalangi penonton yang telah terbentuk, yang membuat mereka tidak senang.

“Aku hanya berharap Kamu akan memberi tahu Aku sebelumnya sehingga Aku bisa mendapatkan artefak pengambilan gambar,” kata Odile sambil mendesah. Dia tersentak dari linglung dan menunjuk Alaric. “Itu tidak mengubah fakta bahwa aku membantumu, dasar pemabuk tua! Jangan berani-berani mencoba mengubahnya. ”

Alaric mengangkat tangannya — salah satunya masih memegang sebotol rum — dengan tenang. “Aku tidak bermaksud melakukan hal semacam itu, nenekku tercinta.”

Kamu masih minum? Tanyaku jengkel. “Bagaimana Kamu akan mengatasi mabuk setelah semua alkohol yang Kamu minum sejauh ini?”

“Kamu tidak bisa mabuk jika selalu mabuk,” katanya bijak, tapping pelipisnya dengan jari.

Aku membuka mulut untuk mengatakan sesuatu sementara Alaric menatapku seolah menantangku untuk membantah maksudnya. Kata-kataku baru saja keluar sebagai keluhan yang tidak bisa dipahami.

Setelah mengumpulkan tumpukan pakaian yang Odile pilih untukku dan membawanya ke konter depan untuk dibayar, aku bertemu dengan petugas yang bingung.

“Pakaianmu sudah dibayar oleh Madam Odile,” katanya sambil mengantongi pakaianku.

Oh. Aku melihat jumlah pakaian yang bertebaran di konter. “Ini pakaian yang banyak. Aku akan merasa lebih nyaman membayar. ”

“Jangan salah paham. Ini investasi di pihak Aku, “suara serak Odile terdengar dari belakang. Aku berbalik untuk melihatnya berjalan di samping Alaric, ke arahku. “Sepertinya orang tua itu menemukan seseorang yang menarik dan aku ingin menjadi bagian darinya.”

Ayo pergi, Grey. Sebelum dia mencoba merenggutku lebih jauh lagi, ”Alaric bergumam dengan marah.

Alaric dan aku kembali ke jalanan yang sibuk di mana matahari mulai terbenam. Seorang kurir akan mengantarkan pakaian baru kami ke penginapan, yang hanya menyisakan satu perhentian terakhir untuk hari itu.

“Dengarkan, keponakanku yang cantik,” Alaric memulai, berjalan santai di sampingku saat kami berjalan keluar dari distrik perbelanjaan. “Jika kami ingin memberi Kamu lencana ascender sesegera mungkin tanpa Kamu berafiliasi dengan institusi apa pun, inilah yang harus kami lakukan…”

Pemabuk tua itu melanjutkan untuk menjelaskan rencananya. Pada dasarnya, Alaric akan berperan sebagai paman Aku yang telah mengajari Aku untuk mengasah sihir dan keterampilan bertahan hidup Aku sejak Aku dianugerahi karena Aku tidak berniat menjadi pedagang seperti ayah Aku. Sekarang Aku sudah cukup umur dan telah dilatih secara menyeluruh, dia akan menjadi orang yang menjamin Aku untuk mengikuti penilaian.

Aku mengangkat alis. “Jadi, siapa saja yang dapat menjamin Kamu untuk mengikuti penilaian?”

“Jangan konyol. Itu karena pamanmu adalah pensiunan pensiunan sehingga dia memenuhi syarat untuk menjaminmu, “kata Alaric dengan seringai nakal. Sayangnya, lulus penilaian tidak akan cukup.

“Maksud kamu apa?”

“Kamu harus berpartisipasi dalam — dan bertahan — satu pendakian dengan mengikuti pihak yang berpengalaman,” jelasnya. “Hanya dengan begitu kamu akan mendapatkan lencana ascender. Syukurlah ada Kamar Ascension di sini di Aramoor, yang Aku kira Kamu rencanakan untuk dikunjungi karena Kamu di sini. ”

Aku menggelengkan kepala. “Aku tidak berniat pergi ke Reliktomb di kota ini.”

Pesan Sylvia telah memberiku ingatan tentang empat reruntuhan dalam Reliktomb yang harus aku tuju. Aku telah mengunjungi salah satu dari mereka, dan meskipun Aku tidak memiliki peta pasti di mana sisa reruntuhan ini berada, Aku tahu mereka tidak berada di Kota Aramoor.

“Sebagai paman dan rekanmu dalam kejahatan, bolehkah yang satu ini bertanya kemana kamu berencana pergi?” dia bertanya, menatapku dengan tatapannya yang seperti kaca. Sementara dia masih terlihat mabuk, Alaric tampak jauh lebih dapat diandalkan sekarang setelah dia membersihkan diri.

Aku sedang mencari reruntuhan di Reliktombs. Mereka tidak ada di Reliktomb di sini. ”

“Kamu benar-benar bukan dari sekitar sini, kan?” dia menghela nafas sebelum mencondongkan tubuh lebih dekat saat kami berjalan. “Aku yakin Kamu telah menyadarinya sekarang sejak terakhir kali Kamu berada di dalam, tetapi Reliktomb tidak memiliki struktur konvensional yang dapat Kamu lalui. Kamu pernah mendengar tentang simulet, kan? ”

“Sudah,” jawabku, ingatan tentang Daria yang mempersembahkannya masih segar di pikiranku.

“Sebagian besar kematian di Relictombs terjadisebelum pengembangan simulets. Sebelumnya, bahkan jika Kamu melintasi pintu masuk bersama pada saat yang sama berpegangan tangan, kemungkinan besar Kamu akan dipindahkan ke zona yang berbeda. ” Alaric menghela nafas sebelum melanjutkan. “Kamu mengatakan Kamu mencari ‘reruntuhan’ ini di dalam zona tertentu, tetapi kenyataannya, tidak masalah di mana Kamu memasuki Reliktomb, karena Kamu tidak pernah tahu di mana Kamu akan berakhir.”

Aku merasa ini masalahnya tetapi Aku berharap bahwa pintu masuk di area yang berbeda akan mengarah ke berbagai bagian Reliktomb.

“Jadi, Aku hanya perlu berkeliling secara membabi buta di sekitar Reliktomb sebelum Aku menemukan apa yang Aku cari secara kebetulan?”

Alaric menyesap rumnya lagi, mengeluarkan sendawa keras sebelum menjawab. “Beberapa orang mengatakan bahwa Reliktomb memiliki keinginannya sendiri, ditinggalkan oleh penyihir kuno.”

Penyihir kuno, atau ‘jin’, sebagai entitas yang meninggalkan Aku dengan batu kunci mengacu pada dirinya sendiri. Aku tidak akan terkejut jika Reliktomb memiliki pikirannya sendiri, tetapi itu tetap tidak membantu Aku dalam kasus Aku. Aku benci betapa banyak hal yang masih di luar kendali Aku.

Aku menggosok pelipisku. “Baik. Sepertinya aku tidak punya banyak pilihan. ”

“Baik.” Alaric menepuk punggungku. “Aku tidak tahu seberapa kuat Kamu, tapi ingatlah bahwa, selama dilatih, Kamu pasti harus mencoba dan setidaknya bertindak seperti Kamu mengalami kesulitan. Setelah Kamu mendapatkan lencana ascender, mungkin bukan ide yang buruk untuk mengumpulkan pengalaman dengan pihak lain jika Kamu benar-benar tidak ingin menarik perhatian pada diri sendiri. ”

‘Kamu harus’ memanggilku ‘dan biarkan aku mengikuti tes,’ Regis menimpali.

“Apakah solo ascenders itu langka?” Aku bertanya, mengabaikan rekan Aku. Keterkejutan Trider ketika Aku menyebutkannya muncul di benak Aku.

“Sangat,” jawab Alaric sambil berkelok-kelok dengan cekatan melewati jalan ramai yang dipenuhi pejalan kaki. “Relictombs jauh terlalu tidak terduga bahkan hingga hari ini, ketika kita memiliki begitu banyak catatan dari zona yang berbeda. Itulah mengapa penjaga berpengalaman sama pentingnya dengan — jika tidak lebih dari — penyihir pertempuran. ”

“Mage macam apa kamu saat itu?” Aku bertanya, melihat pemabuk tua itu. Dia tampak setidaknya berusia sekitar lima puluh tahun, dan meskipun dia memiliki perut buncit yang besar, itu tidak bisa menutupi tubuh prajurit yang pernah dia miliki.

Alaric berbalik menghadapku, mengangkat alis. “Aku pikir kesepakatan kita di sini adalah bahwa kita tidak mengorek dan mengajukan pertanyaan yang tidak perlu.”

*** Kamu membaca di https://webnovelonline.com ***

Aku mengangkat bahu. Bohong jika mengatakan Aku tidak ingin tahu tentang pemabuk tua itu, tapi sepertinya dia punya banyak alasan untuk menjaga jarak seperti yang Aku lakukan untuknya. Mungkin itulah sebabnya dia tidak pernah secara khusus mengkonfirmasi apakah Aku berasal dari Dicathen, meskipun itu mungkin cukup jelas baginya sekarang.

Kami melanjutkan perjalanan melalui jalan-jalan Aramoor dalam keheningan yang relatif sampai kami tiba di gerbang sebuah bangunan besar berbentuk belah ketupat yang berdiri sendiri, dikelilingi oleh halaman rumput yang rimbun. Sebuah jalan beraspal tunggal, dilapisi di kedua sisinya dengan patung penyihir perang, menuju ke gedung.

“Ini dia, keponakan tersayang,” kata Alaric dengan santai sambil menyerahkan Aku kartu logam kecil dengan tulisan ‘Gray’ di atasnya bersama dengan serangkaian angka dan tanggal lahir yang menandakan Aku berusia dua puluh dua. Meskipun Aku sedikit lebih muda dari itu, secara fisik, Aku tidak mengatakan apa-apa.

Aku menyimpan kartu itu dengan aman di saku dalam mantel Aku. “Kapan Kamu punya waktu untuk mendapatkan ini?”

“Selama ini Odile sedang bersenang-senang mendandani Kamu,” jawabnya, berjalan menuju pos penjagaed di dalam bilik di sebelah gerbang depan.

Setelah Alaric memberi penjaga itu kartu identitasnya bersama dengan selembar kertas, gerbang segera terbuka.

Pemabuk tua itu menyelipkan tangannya ke salah satu patung. “Mengesankan, bukan?”

“Ini terlihat seperti mainan dibandingkan dengan lorong patung tempat kami pertama kali berakhir,” renung Regis.

Aku setuju dengan senyuman, mengenang berapa kali Aku hampir mati di zona itu sendirian. Waktu yang baik.

Terlepas dari betapa sepinya di luar, ketika kami berjalan melewati pintu gedung yang agak datar, hiruk-pikuk suara meletus dari dalam.

Alaric terkekeh kesenangan, memperhatikan keterkejutanku. “Sibuk, kan? Ada gerbang teleportasi di dalam setiap gedung ascender yang dibatasi hanya untuk pendaki dan platform tempat mereka dapat menggunakan tempus warps mereka sendiri. ”

Mataku mengamati berbagai kelompok penyihir yang berkumpul di lingkaran mereka sendiri, sibuk berbicara dengan juru tulis atau di antara mereka sendiri. “Jadi gerbang itu murni untuk pengujian kandidat untuk menjadi pendaki?”

“Sebenarnya hanya bagi warga sipil biasa untuk memandang keagungan kami para pendaki,” kata Alaric sambil mengedipkan mata. “Ayolah. Area pengujian ada di sini. ”

Berjalan melalui gedung berlantai marmer mengingatkan Aku pada beberapa Aula Persekutuan Petualang yang lebih bagus di Dicathen, kecuali itu jauh lebih besar dan memiliki susunan akomodasi yang jauh lebih luas. Dari layanan pemolesan senjata dan baju besi, ruang pertemuan kaca untuk menyusun strategi, tempat istirahat yang diisi dengan mana konsentrasi tinggi untuk penyembuhan lebih cepat, hingga ruang pelatihan besar yang dapat disewakan oleh tim. Itu adalah fasilitas lengkap yang dapat Kamu gunakan selama berhari-hari.

Alaric meluangkan waktunya untuk memeriksa berbagai jenis fasilitas yang ditawarkan setiap gedung ascender… dengan bayaran, tentu saja. Ini, sekali lagi, pengingat dingin tentang betapa Alacrya jauh lebih berkembang dibandingkan dengan Dicathen.

“Bagaimana ruang pelatihan ini mampu menahan ketegangan para penyihir yang bertarung di dalam?” Tanyaku, menyaksikan tim pendaki meninggalkan salah satu ruang pelatihan pribadi yang meneteskan keringat.

Alaric mengetuk dinding logam padat ruang pelatihan. “Pengolah yang bekerja pada bangunan ascender adalah kelas atas, dan logam yang menyusun ruangan ini adalah paduan khusus yang hanya ditemukan di pegunungan utara Truacia.”

‘Instiller pada dasarnya adalah enchanter yang berspesialisasi dalam meningkatkan objek dengan mana mereka,’ Regis menjelaskan setelah merasakan kebingungan Aku.

Akhirnya, kami tiba di area yang ditunjuk untuk membantu calon pendaki. Berbeda dengan area lain di dalam fasilitas, ruang tunggu melingkar besar dipenuhi dengan penyihir.

Selain dari beberapa pelamar gugup yang mengenakan pakaian biasa, sebagian besar penyihir yang hadir di area ini melihat-lihat usia Aku dan semuanya mengenakan seragam militer yang berbeda. Berserakan adalah beberapa penyihir tua, mengenakan jubah yang lebih tradisional yang berjalan berkeliling, berbicara dengan beberapa penyihir berseragam.

“Sebagian besar pelamar berasal dari akademi, itulah alasan mengapa mereka terlihat seperti punya masalah,” bisik Alaric dengan jijik. “Sayangnya bagi Kamu, sebagian besar pendaki meremehkan ‘tidak sekolah’, seperti yang mereka katakan. Mungkin sulit bagi Kamu untuk menarik pesta, jadi lakukanlah dengan sopan — tetapi tidak terlalu baik. ”

Aku mengerutkan kening. “Apa yang dimaksud dengan ‘lumayan sehat’?”

“Ikuti saja instruksi mereka,” pemabuk itu menepis, sambil mengupil. Mereka akan memberi tahu Kamu apa yang harus Kamu lakukan agar lulus.

Kami berdua duduk di dekat ujung paling ujung dari waiti melingkararea ng setelah Alaric mendaftarkan Aku untuk penilaian keterampilan praktis.

“Sial, aku benar-benar butuh termos,” gumam Alaric di sampingku, berjuang untuk minum alkohol sambil menyembunyikannya di dalam jasnya.

“Yang kau butuhkan adalah bantuan,” balasku dengan mengejek.

“Terima kasih telah sangat memperhatikan kesehatan pamanmu, keponakan tersayang,” kata Alaric dengan senyum yang tidak cukup mencapai matanya.

Kami terus menunggu, dan tidak ada yang lebih baik untuk dilakukan, Aku menutup mata dan membayangkan alam di dalam batu kunci. Sekarang, Aku telah mengakses relik itu berkali-kali sehingga Aku dapat membayangkan ruang kaleidoskopik dengan cukup jelas untuk mensimulasikan upaya sebelumnya dan mencoba belajar darinya.

‘Coba lihat. Beberapa gadis sedang memeriksamu, ‘Regis berkomentar sambil terkikik.

Apakah kamu dua belas? Aku balas menembak, tidak mau repot-repot membuka mata.

“Secara teknis, Aku bahkan bukan satu,” bantah rekan Aku. “Tapi bukan itu intinya. Beberapa dari mereka sangat lucu. ”

Bagaimana Kamu tahu apa itu imut? Aku bertanya.

‘Aku dibuat darimu, ingat?’ Regis mengingatkanku. ‘Jadi secara teknis, interpretasi Aku tentang imut sebenarnya adalah interpretasi Kamu tentang imut.’

Karena penasaran mendapatkan yang terbaik dariku, aku mengintip untuk melihat trio gadis beberapa baris di depanku dengan cepat berbalik sambil terkikik di antara mereka sendiri. Saat itulah Aku juga melihat seorang siswa bertubuh kekar, yang seragamnya mengalami kesulitan menahan ototnya, menatap Aku tidak jauh dari situ.

“Apakah Kamu mencoba mengebor lubang dengan pandangan Kamu?” Bentak Alaric. “Ayolah. Berikutnya Kamu. ”

Aku mengikuti lelaki tua itu menyusuri lorong kursi sampai seorang petugas laki-laki kurus membimbing kami melalui lorong sempit menuju ruangan melingkar.

“Penilaianmu akan melalui portal lima,” katanya, mengarahkan kami ke gerbang yang berkilauan. “Penjaga akan dibawa ke ruang tontonan dimana mereka bisa menonton dari sana. Ada pertanyaan?”

Alaric pergi ke depan melalui portal yang ditandai dengan ‘lima’ tanpa sepatah kata pun dan aku mengikutinya.

Sensasi yang menggelegar dari gerbang teleportasi di Dicathen sebagian besar telah diredam saat Aku melangkah masuk, hanya menyisakan rasa vertigo yang tumpul yang dengan cepat memudar. Mempelajari lingkungan baruku, aku mengamati terowongan yang terang benderang yang sepertinya kami masuki.

Rune melintas di dinding putih bersih, menerangi jalan kita. Selain jalan utama yang terbentang di depan kami, ada satu set tangga di sebelah kanan kami, sebuah tanda logam yang menandakan bahwa itu menuju ke ruang pandang.

“Semoga sukses.” Alaric menampar punggungku sebelum menaiki tangga. “Akan menarik melihatmu bertarung.”

Dengan napas dalam-dalam, Aku berjalan melalui jalur marmer, seluruh area ini mengingatkan Aku pada semacam lab bawah tanah daripada area pengujian apa pun.

Kamar yang Aku masuki adalah ruang ganti kecil dengan semacam setelan ketat terlipat rapi di atas bangku serta loker untuk Aku gantung pakaian Aku saat ini.

“Demi keselamatanmu sendiri, tolong kenakan pakaian pelindung,” sebuah suara yang direkam sebelumnya diulang setiap beberapa menit saat aku berganti pakaian.

Setelah mengenakan setelan ketat berbusa yang dilapisi rune, aku berjalan ke pintu masuk yang diberi label ‘ruang penilaian’ dengan jelas. Aku harus mengakui bahwa itu sangat mengesankan ketika tanda pada jas itu berkedip terang ketika Aku mendekati pintu masuk dan pintu-pintu bergeser terbuka seolah-olah jas itusendiri harus melalui.

‘Wow … keren,’ komentar Regis.

Terlepas dari perbedaan pengalaman seperti itu, pikiran Aku masih berharap untuk melihat semacam arena, tetapi berjalan melalui pintu geser logam otomatis, Aku disambut dengan pemandangan sebuah ruangan besar.

Ruangan yang sangat besar itu adalah sebuah kubus sempurna yang lebarnya sekitar lima puluh meter, tinggi, dan panjangnya dengan deretan rune rumit yang berdenyut di seluruh dinding. Baik lantai dan dinding dibagi menjadi ubin persegi yang lebih kecil tetapi tanpa apa pun selain dari panel kaca di dekat langit-langit tempat beberapa sosok bayangan berdiri di belakang.

“Calon Grey, striker,” sebuah suara menggelegar dari atas. Penilaian pertama Kamu sekarang akan dimulai.

Itu dia. Tidak ada panduan, tidak ada instruksi apapun. Sebaliknya, sebaris ubin persegi yang lebih rendah mundur dari dinding dan keluar merangkak tiga laba-laba lapis baja raksasa… masing-masing setidaknya dua kali tinggi Aku.

Regis mengerang. ‘Sekali lagi … kenapa semua monster yang kita lawan sangat jelek?’

www.worldnovel.online