U-Tech Beijing adalah juara bertahan Piala Collegiate. Tapi turnamen yang berlangsung musim dingin ini tidak berjalan baik bagi mereka. Mereka lolos ke turnamen utama di tempat kedua di belakang Tim Beijing, yang benar-benar mengalahkan mereka di setiap bagian permainan. Mereka berhasil mencapai Semifinal, di mana mereka melawan Tim Beijing lagi. Ini seharusnya menjadi penebusan mereka atas apa yang terjadi selama kualifikasi. Mereka menghabiskan waktu berjam-jam untuk meneliti Tim Beijing. Mereka menyewa analis dari tim profesional untuk membantu mereka mengembangkan strategi baru melawan Tim Beijing. Seluruh tim bahkan telah mengambil cuti satu semester dari program Universitas mereka untuk mendapatkan jam latihan sebanyak mungkin. Mereka berjuang begitu keras, dan sampai sejauh ini. Tetapi pada akhirnya, itu bahkan tidak masalah.

Para pemain dari U-Tech Beijing berdiri di atas panggung pada pukul 9 pagi. Para penggemar di Pusat Olahraga Chaoyang bersorak mendukung. Lima dari U-Tech Beijing biasanya meluangkan waktu sejenak untuk mengakui dukungan ini, tetapi tidak hari ini. Karena pada hari ini, mata mereka tertuju pada bilik kedap suara dan pikiran mereka dipenuhi dengan berjam-jam latihan yang mengarah pada kesimpulan bahwa mereka tidak mampu mengalahkan Tim Beijing. Mereka akan kehilangan gelar mereka. Bagaimanapun, mereka percaya itu.

Lima belas menit yang menyiksa berlalu di mana para pemain dari U-Tech Beijing duduk di belakang komputer mereka, menunggu tuan rumah selesai mengumumkan mereka. Mereka saling memandang untuk meminta dukungan moral, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana menawarkan itu. Karena mereka adalah pemenang; mereka tidak tahu bagaimana menghadapi kehilangan. Ketika mereka memasuki lobi, kapten tim mereka menghela nafas dan berkata melalui obrolan suara tim, “Ayo berikan semuanya, kawan. Anak-anak di sana …” dia mengangguk dengan kepala ke arah Tim Beijing. “… Mereka hanya anak-anak. Mungkin tekanan akan menimpa mereka dan kita bisa melewati ini.”

“Mereka pada dasarnya adalah tim LSPL teratas…” Gumam Jungler U-Tech Beijing, kalah.

Kapten tim U-Tech Beijing meringis dan menjawab, “Dan kami pada dasarnya adalah tim LSPL.” Dia berhenti sebentar, membiarkan sedikit informasi itu menetap dengan rekan satu timnya. Dia kemudian melanjutkan, “Orang-orang di bawah di LSPL, mereka tidak menyerah. Terlepas dari peluang mereka, terlepas dari segalanya dan seringkali semua orang menentang mereka, mereka tidak menyerah. Mereka naik ke atas panggung dan mereka memainkan yang terkutuk! Kita perlu melakukannya hari ini. Bukan untuk memenangkan seri ini, tetapi untuk membuktikan kepada diri kita sendiri bahwa kita sebenarnya adalah tim yang layak untuk LSPL. Mari kita tunjukkan kepada semua orang bahwa kita memiliki tulang punggung itu. Dan jika Tim Beijing mengacau? Kami memenangkan ini.”

Ad-carry U-Tech Beijing mengangguk, awalnya perlahan tapi kemudian lebih cepat. Dia menyeringai dan mengepalkan tinjunya dan berkata, “Kamu benar. Kami sangat fokus pada cara mengalahkan mereka dan menyadari bahwa kami tidak dapat mengalahkan mereka saat mereka habis-habisan sehingga kami kehilangan gambaran yang lebih besar. Tidak ada yang terbaik di setiap seri. Kesal memang terjadi. Ketika kami memberikan segalanya dalam seri ini, skenario terburuknya adalah kami menyerah. Tidak berkelahi sama sekali, itu akan memalukan.”

“Ya!” seru Toplaner U-Tech Beijing. Dia menyipitkan matanya, tersenyum dan berkata, “Perutku menjadi gila, dan bukan karena aku baru saja minum kopi! Lenganku gemetar dan lihat, lihat saja tanganku! Mereka gemetar seperti orang gila! Tapi itu bagus, tidak apa-apa. Aku suka perasaan ini. Kita mungkin akan jatuh, tapi kita akan kalah berjuang. UNTUK U-TECH!”

“UNTUK U-TECH!” empat anggota lain dari U-Tech Beijing menggemakan Toplaner mereka.

✹

TheBrownster meraih mikrofonnya dan berkata, “Yo, yo yo! Anak laki-laki Kamu TheBrownster di sini, membawakan Kamu semifinal yang luar biasa ini dengan gadis terbaiknya PufPuf!” Dia berbalik untuk melihat PufPuf dan melanjutkan, “Yo girl, apa yang kamu pikirkan tentang seri ini?”

“Hanya saja itu akan menjadi ah–menakjubkan, tentu saja!” PufPuf memekik dengan suaranya yang bernada tinggi. Dia tersenyum dan bertanya, “Kamu pasti sangat bersemangat untuk berada di sini! Kamu bisa memilih dua tim Beijing!”

TheBrownster mengangguk, menyeringai. Dia berkata, “Ini suatu kehormatan, sungguh. Aku sendiri adalah orang lokal Beijing yang bangga dan melihat dua penantang gelar bertarung memperebutkan tempat di final… Aku tidak bisa mulai memberi tahu Kamu betapa hebatnya ini! Sayang sekali ini hanya semifinal. Aku telah melihat dua tim lainnya … Anggap saja Beijing memiliki bakat paling banyak. Ini bisa menjadi Final yang hebat!”

PufPuf terkikik dan menjawab, “Aku merasakan beberapa keunggulan Beijing yang terkenal di sana! Tapi Kamu punya hak untuk itu! Beijing benar-benar memiliki dua tim terbaik dengan U-Tech Beijing dan Tim Beijing! Oh! Cukup bicara!” Dia menoleh untuk melihat ke kamera, berhenti sebentar untuk efek dramatis, dan kemudian berteriak, “Biarkan permainan dimulai!”

Game pertama penuh dengan kembang api. Tim Beijing memulai dengan serangan Level 1, membuat Jungler U-Tech Beijing benar-benar keluar dari posisinya. Pembunuhan pergi ke Fizz Yu Ping. Dia mengingat kembali ke pangkalan dan membeli Cincin Doran kedua. Itu memberinya keunggulan besar atas lawan jalurnya, yang memuncak dalam pembunuhan di Level 3. Beberapa menit kemudian, U-Tech Beijing mencoba menghentikan Fizz Yu Ping. Tapi gank itu salah dengan sangat cepat ketika Yu Ping berlari ke arah minion dan menggunakannya untuk mencapai Level 6. Dia membuka skill ultimate-nya dan ketika megalodon melompat melalui portal dan menjatuhkan kedua Champion dari U-Tech Beijing ke udara, permainan sama bagusnya dengan yang dimainkan. Tim Beijing unggul 1-0.

Tim Beijing membawa momentum mereka dari game pertama ke game kedua. Top- dan Botlaner mereka menemukan dorongan kepercayaan diri setelah menyaksikan Yu Ping membawa mereka ke kemenangan mudah, dan mereka menggunakan kepercayaan diri itu untuk membuat permainan yang biasanya mereka ragukan. Tapi U-Tech Beijing tidak membiarkan Tim Beijing menguasai mereka. Mereka mundur, membiarkan menara jatuh, dan menggunakan strategi kura-kura untuk memasukkan diri mereka ke dalam permainan secara mental. Bukan untuk memenangkan yang kedua, yang satu itu dengan cepat terlepas dari genggaman mereka, tetapi untuk siap keluar berayun di yang ketiga. Mereka berhasil menarik game kedua selama hampir 50 menit, ketika Yu Ping menemukan celah dan membantu Team Beijing ace U-Tech Beijing. Tim Beijing unggul 2-0.

U-Tech Beijing menemukan langkah mereka di game ketiga, sementara Tim Beijing merasa saraf mereka menggelitik mereka cukup untuk membuat mereka kehilangan keseimbangan. Midlaner U-Tech Beijing menyadari bahwa tidak ada keuntungan di jalur tengah, karena Yu Ping terlalu bagus. Jadi dia menjelajahi bot dan atas dan membantu jalur tersebut mendapatkan keuntungan yang mereka butuhkan untuk mengalahkan lawan jalur mereka. Ketika pertarungan tim terjadi di pertengahan pertandingan, U-Tech Beijing cukup jauh di depan untuk mengalahkan Tim Beijing di setiap tujuan utama. Termasuk di menit 34 saat mereka membantai Baron Nashor. Dorongan itu adalah dorongan terakhir yang dibutuhkan U-Tech Beijing untuk menutup permainan.

Game ketiga adalah panggilan bangun untuk Tim Beijing. Kesalahan yang biasanya tidak pernah mereka lakukan telah menyelinap masuk dan Yu Ping sangat marah dengan rekan satu timnya karena itu. Dia menegur mereka di jeda singkat di antara pertandingan dan memperingatkan rekan satu timnya untuk bersiap menghadapi pertandingan berikutnya. Dan mereka siap. Gim keempat adalah penampilan terkuat Tim Beijing hingga saat itu di seluruh turnamen. Mereka naik ke tingkat yang baru sepenuhnya saat mereka mendekonstruksi U-Tech Beijing. Hanya butuh 27 menit bagi mereka untuk menghancurkan menara, membunuh Baron dan jagoan U-Tech Beijing di atas air mancur mereka. Tim Beijing memenangkan Semifinal melawan U-Tech Beijing secara meyakinkan dengan skor akhir 3-1!

TheBrownster berteriak ke mikrofonnya, “WOOOOOO! Pertunjukan yang luar biasa, yo! Sakit sialan! Dua tim ini lho, LSPL LAYAK! Aku MENUNGGU UNTUK MELIHAT SEMUA MEREKA GO PRO!”

PufPuf mengangguk dan berteriak, “Tim U-Tech sedikit lebih tua, tapi Tim Beijing… Ya Tuhan! Bisakah Kamu mempercayainya? Mereka anak sekolah menengah! Mereka, seperti, SANGAT HUKUM!”

TheBrownster memandang PufPuf dan tertawa. Dia kemudian berkata ke mikrofonnya, “Hampir tidak legal. Anak-anak berusia 18 tahun ini membuat adegan esports Cina terbalik! Aku dapat memberi tahu Kamu semua satu hal, Aku BANGGA LOKAL BEIJING! Kami akan mendapatkan beberapa bakat gila yang membanjiri LSPL, LPL, dan sialan, kami akan memenangkan Dunia salah satu tahun ini! Aku sudah mengatakannya! Beijing memiliki bakat! KITA PERGI KE DUNIA!” Dia berhenti sebentar, meletakkan tangannya ke dadanya untuk merasakan jantungnya menghantam tulang rusuknya. Suara dari seorang anggota staf terdengar dari lubang suara, mengingatkannya tentang Semifinal kedua. Dia menggaruk kepalanya dan tertawa canggung. Dia terbatuk dan melanjutkan, “Yo, yo! Aku hampir lupa! Beijing bukan satu-satunya tim berbakat di sini! Kami memiliki semifinal lagi dan tim sekolah menengah lainnya! Bertahanlah karena tepat setelah makan siang, kami memiliki seri hebat lainnya! Universitas Fudan dan Tim Shanghai dari Tiongkok Timur akan memperebutkan tempat Final kedua! Nanti sakit!”

✹

Saat itu pukul 2 siang. ketika para pemain dari Universitas Fudan, di bawah tepuk tangan meriah penonton, naik ke atas panggung dan mengambil tempat di bilik kedap suara mereka. Mereka dalam suasana hati yang baik, mereka berlima. Mereka berlatih dengan Universitas Zhejiang, melatih taktik mereka yang berbeda dan menganalisis setiap pertandingan dari Tim Shanghai. Topplaner Universitas Fudan memandang rekan satu timnya dan berkata, “Baiklah, teman-teman! Kami punya ini! Aku akan menginjak pria Zhang Hao itu seperti yang Aku lakukan di Final Regional China Timur dan kemudian kita akan lolos!”

“Persetan ya!” Dukungan Universitas Fudan bersorak.

Qiu Yijie mengangguk dan hendak menjawab ketika dia merasakan ponselnya bergetar di sakunya. Sial! Lupa mematikan benda sialan itu. Dia menggelengkan kepalanya dan meraih ponselnya, melirik layar untuk melihat tentang apa pesan itu.

Aurous:「Yo nak. Semoga berhasil dengan permainannya. Ingat saja, tidak ada rasa malu untuk kalah. Cobalah yang terbaik dan tetap semangat.」

Qiu Yijie mengerutkan alisnya dan bergumam, "Apa?" Dia mulai mengetik tanggapan dan kemudian berhenti, ragu-ragu. Kenapa sepertinya dia mengira kita akan kalah? Mengapa dia mengatakan ini tepat sebelum pertandingan kita? Apakah Aku salah membaca ini? Apakah dia berarti sesuatu—

“Kamu siap, cappie?” Jungler Universitas Fudan bertanya melalui obrolan suara tim.

Qiu Yijie mendongak dan mengangguk. Dia mengubah ponselnya menjadi diam dan menyimpannya, lalu fokus pada layar. Tentu saja tidak ada rasa malu kalah… Kenapa dia…? Dia menggelengkan kepalanya dan meraih mouse-nya. Jangan pikirkan itu. Permainan didahulukan dan kemudian Aku bisa bertanya kepadanya tentang apa pesan itu. Dia melirik rekan satu timnya dan bertanya, “Siap?”

“Siap untuk bergoyang 'n ROLL!” para pemain dari Universitas Fudan menjawab, menyeringai.

Qiu Yijie tertawa dan berteriak, “Sama seperti Final Regional! Kami akan memenangkan seri ini!”

Di seberang panggung di bilik kedap suara Tim Shanghai, Zeng Rui memberikan beberapa instruksi lagi kepada rekan satu timnya. Tapi itu semua terlalu lama bagi Lin Feng. Dia terus melirik waktu di monitornya dan bergeser di kursi permainannya. "Apa itu?" Zeng Rui bertanya melalui obrolan suara tim, kesal. “Apakah ini terlalu membosankan untukmu, Maple?”

“Tidak, tidak, bukan itu!” Lin Feng menjawab. Dia menggaruk bagian belakang kepalanya dan melanjutkan, “Hanya saja. Eh, begitu… Uhm, aku masih harus menyelesaikan menaiki tangga Peringkat Korea. Jadi semakin cepat kita menyelesaikan seri ini, semakin cepat Aku bisa kembali ke sana!”

Zeng Rui memandang Lin Feng, tidak percaya, dan bergumam, "A-apa?"

An Xin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Idiot.”

Zhang Hao menoleh dan menatap Lin Feng. Dia bermain sepanjang hari kemarin, dan sepanjang malam! Dia bermain ketika kami sudah di tempat tidur dan ketika kami bangun di pagi hari dia bermain lagi! Dan sekarang lihat dia! Dia masih bersemangat! Dia ingin bermain! Dia benar-benar ingin pergi! Bagaimana dia begitu tenang? Aku berharap Aku bisa begitu bersemangat dan… tidak khawatir? Bebas khawatir? Sial, pasti hebat menjadi Maple! Dia mengangguk, menyeringai, dan berseru, “Dia benar! Lin Feng benar! Mari kita pergi! KAMI AKAN MENANG SERI INI! WOOOOOOO!”

✹

Qiu Yijie merosot ke kursi gamingnya dan mengeluarkan ponsel dari sakunya. Dia melihat teks dari Arous lagi dan mendesah keras. Apa yang baru saja terjadi? Itu berjalan begitu cepat… Semuanya terjadi begitu cepat… Sudah berakhir. Dilakukan. Sekejap mata dan kita keluar. Begitulah rasanya. Rasanya seperti Aku berkedip dan tiba-tiba BOOM I'M OUT! sial! Bagaimana ini bisa terjadi— Dia fokus pada ponselnya. Aurous sedang mengetik sesuatu.

Aurous:「Tidak apa-apa, Nak. Tidak malu kalah darinya.」

Toplaner Universitas Fudan meletakkan tangannya di bahu Qiu Yijie dan berkata, “Ayo, bung. Tidak masalah. Sial terjadi. Ayo pergi dan ucapkan selamat kepada mereka.”

Qiu Yijie mengangguk, putus asa. Dia memegang telepon di tangannya dan membaca dua pesan dari Arous lagi dan lagi, membiarkan rekan satu timnya mengantarnya ke atas panggung. Ketika dia tiba di tengah panggung, dia membungkuk kepada para pemain dari Tim Shanghai. Rekan satu timnya berbalik dan mulai berjalan pergi, tetapi dia tetap di tempatnya. Tim Shanghai sudah bergerak untuk berterima kasih kepada penonton, tetapi dia mengulurkan tangannya ke arah Lin Feng dan bertanya, "Apakah kamu tahu Aurous?"

Lin Feng memandang Qiu Yijie dengan bingung dan bertanya, "Siapa?"

Qiu Yijie menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, tidak ada. Maaf. Selamat.”

Lin Feng menyeringai dan mengepalkan tinjunya. Dia berkata, “Kamu bermain sangat bagus! Dengan sedikit lebih banyak latihan, Kamu bisa membuatnya menjadi profesional! Teruskan!”

“Qiu Yijie, ayo,” kata Toplaner Universitas Fudan, menarik kapten timnya menjauh dari panggung.

“Ya, ya,” jawab Qiu Yijie kepada rekan satu timnya. Dia mengikuti mereka turun dari panggung, tapi kemudian berhenti. Dia berbalik dan menatap Lin Feng lagi, pada anak yang menyeringai cerah dan melambai ke arah kerumunan seolah-olah dia telah melakukannya ribuan kali sebelumnya. Semua orang terlihat tidak nyaman dan gugup. Ada apa dengan dia…? Dia membaca pesan dari Arous lagi dan menggelengkan kepalanya. Kami kalah 3-1, tapi Aku kalah 4-0 darinya… Bagaimana dia melakukan itu? Aku diinjak!

✹

Aurous menatap obrolannya dengan Qiu Yijie, menunggu balasan dari muridnya. Ayo, Nak. Aku menonton streaming. Aku tahu Kamu sedang melihat pesan Aku. Katakan saja kamu baik-baik saja. Kamu dihancurkan oleh Maple. Dan aku juga akan dihancurkan olehnya. Sama seperti Shi Hang yang hancur. Dia menghembuskan napas dengan keras dan memanggil Shi Hang. Ketika saluran terhubung, dia berkata, “3-1. Bisa saja— Akan menjadi 3-0 jika rekan satu timnya tidak mengacaukan game kedua itu. Mengetahui siapa dia dan melihatnya bermain… Aku sangat ingin melihat Fudan menang tahun ini…”

“Ah, semangat!” Shi Hang menjawab sambil tertawa. “Jangan menjadi pecundang seperti itu! Itu adalah pertunjukan hebat yang dilakukan Maple! Bukankah itu sesuatu yang lain ketika Kamu melihatnya bermain? Aku akan memberi tahu Kamu, ini adalah pengalaman nyata bermain melawannya! Kamu harus mencobanya!”

Aurous mendecakkan lidahnya dengan kesal dan berkata, “Hei, bajingan! Bisakah Kamu membiarkan Aku merajuk sebentar di sini? Tim Aku baru saja tersingkir! Kami kalah karena satu pemain sialan yang seharusnya tidak bermain di tim SMA!”

“Yah, secara teknis …” Shi Hang memulai, tertawa. Dia kemudian melanjutkan, “Tidak apa-apa, bung. Aku disini. Kamu bisa curhat padaku sebentar dan aku akan berpura-pura mendengarkan.”

“Jackass,” jawab Aurous. “Kenapa kau terdengar begitu santai? Bukankah kamu memiliki pertandingan besar hari ini? Atau apakah Kamu sudah bermain? Kotoran. Kamu melakukannya, bukan? Bagaimana hasilnya? Apakah kamu mengalahkan KG?”