Xiaochen menunggu Soaked Rice Yuan Zhou dengan penuh harap. Namun, penantian itu tidak berlangsung lama, karena Soaked Rice juga dikenal sebagai hidangan yang bisa disiapkan dengan cepat.

“Saudari Xiaochen, Soaked Rice kamu ada di sini. Silakan nikmati makanan kamu,” kata Zhou Jia saat dia tiba dengan nampan yang membawa hidangan di atasnya.

“Terima kasih,” Xiaochen berterima kasih padanya dan membantu mengeluarkan piring dari nampan.

“Sama-sama,” Zhou Jia menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

Soaked Rice tampak seperti namanya, nasi yang direndam. Xiaochen disajikan semangkuk nasi putih yang direndam dalam air yang tampak seperti semangkuk bubur. Juga disajikan untuknya segelas air dan dua permen.

“Aku akan makan nasi dulu,” Xiaochen tidak mengambil permen yang menggugah selera seperti biasanya. Sebagai gantinya, dia mulai makan nasi secara langsung.

Sebenarnya, Soaked Rice tidak sesederhana nasi putih biasa yang disajikan dengan air biasa. Nasi harus direbus dalam air sebelum bisa disajikan.

Adapun nasi yang digunakan, itu seperti yang diminta Xiaochen – nasi semalam. Hanya ketika hidangan ini dimasak dengan nasi semalaman, hidangan ini akan memiliki rasa yang seharusnya.

Air dalam mangkuk itu berwarna putih susu sementara butiran beras berkilauan dan tembus pandang. Lapisan tipis uap mengambang di atas mangkuk.

“Ini benar-benar terlihat bagus,” keluh Xiaochen ketika dia mengambil sendok dan mulai makan.

Sendok yang dia gunakan adalah sendok barang pecah belah biasa dengan teratai ungu terukir di tengah sendok, memberikan penampilan yang halus dan cantik.

Ketika dia menyendok sesendok nasi, titik biru yang indah bisa dilihat melalui nasi. Tentu saja, dia tidak memperhatikan hal ini dan langsung memasukkan nasi ke mulutnya.

Soaked Rice tidak sama dengan bubur. Karena itu, butiran beras tidak perlu dimasak sampai lembek. Oleh karena itu, rasa hidangan ini hanyalah kombinasi sederhana dari air matang dan nasi putih biasa. Sederhananya, itu hambar.

Namun, semangkuk Soaked Rice yang disiapkan oleh Yuan Zhou ini diisi dengan nasi yang kaya rasa. Ketika memasuki mulut seseorang, itu akan membawa sedikit aroma manis dengannya.

Jelas, ini adalah rasa manis yang menyebar setelah butiran nasi dikunyah.

“Hah. Hu.” Xiaochen meniup nasi panas sebelum dia melanjutkan makan.

Soaked Rice Yuan Zhou adalah Soaked Rice murni tanpa tambahan hidangan tambahan. Biasanya, ketika seseorang membuatnya di rumah, seseorang akan memiliki beberapa hidangan dingin untuk menemaninya. Namun, Xiaochen tidak memesan apa pun. Dia melanjutkan makan. Saat dia makan, kecepatannya meningkat.

Porsi semangkuk Soaked Rice agak kecil. Xiaochen tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikannya. Setelah menghabiskan semua makanannya, Xiaochen pergi.

Ta. Ta. Ta. Xiaochen berjalan menuju apartemen sewaannya. Tiba-tiba, dia mengusap perutnya dan bergumam, “Aku masih belum kenyang.”

Merasa seperti tidak makan apa pun setelah makan akan sangat fatal bagi orang yang sedang berusaha menurunkan berat badan. Adapun Xiaochen, tidak hanya dia masih merasa lapar. Soaked Rice tampaknya telah merangsang nafsu makannya, membuatnya merasa ingin berpesta.

Dia sangat sibuk di tempat kerja baru-baru ini. Karena itu, dia akan menjadi tidak aktif seperti mayat setelah jam kerjanya. Bahkan di hari liburnya, dia akan berbaring di tempat tidurnya sepanjang hari. Terakhir kali dia memiliki nafsu makan yang begitu besar adalah ketika dia menerima bonus setelah menyelesaikan pesanan.

Dan lain kali dia memiliki nafsu makan yang begitu besar adalah ketika dia bertemu saudara perempuannya yang sudah lama tidak dia temui. Adapun waktu lain … dia tidak bisa lagi mengingatnya. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang dia ingat adalah selama Tahun Baru Imlek. Saat itu, dia memiliki nafsu makan yang cukup besar saat menyantap hidangan yang disiapkan oleh ibunya.

Dia bahkan dimarahi oleh ibunya bahwa itulah alasan dia tidak bisa mendapatkan pacar. Ibunya mengklaim bahwa dia makan sebanyak babi, tetapi dia tidak berguna seperti babi.

Ya, itu adalah ibu kandungnya.

Saat dia berjalan, Xiaochen mulai merindukan ibunya. Sebelum dia menyadarinya, dia sudah mengeluarkan ponselnya dan menelepon.

Di layar, kata “Ibu” tertulis. Setelah beberapa dering, panggilan itu dijawab.

“Kenapa kau menelepon selarut ini? Apa kau baru saja pulang kerja?” tanya seorang wanita paruh baya. Ini adalah ibu Xiaochen.

“Tidak juga. Aku baru saja menyelesaikan makan malamku. Sudah makan, Bu?” Xiaochen bertanya.

“Kamu pasti sudah makan makanan di luar lagi. Sudah saya bilang, makanan dari luar itu mahal dan tidak sehat. Jangan makan terlalu banyak dari mereka. kamu harus memasak makanan kamu sendiri. Sebagai seorang gadis, kamu seharusnya tidak terlalu malas. Lihat dirimu. Jika kamu seorang pria, apakah kamu akan menemukan gadis seperti kamu sebagai pacar kamu?” Rentetan kata yang panjang langsung terlontar begitu ibunya mendengar tentang makanan.

“…” Awalnya, Xiaochen memiliki banyak kata-kata lembek yang ingin dia sampaikan kepada ibunya. Semua dari mereka sekarang telah pergi. Xiaochen bertanya-tanya apakah dia telah diambil dari tempat sampah di suatu tempat ketika dia masih bayi.

“Tidak. Saya pulang kerja terlambat jadi saya tidak ingin memasak,” Xiaochen memberikan jawaban singkat karena dia merasa agak lelah.

“Sebenarnya, gadis pemalas sepertimu cukup langka. Karena kamu pulang kerja sangat larut, kamu harus segera pulang. Aku bisa mendengar suara kendaraan di sisimu. Mengapa kamu berjalan sendirian selarut ini di Chengdu? Cepat kembali,” ibu Xiaochen terus mengomelinya.

Sebelum Xiaochen bisa mengatakan apa-apa, ibunya mengingat sesuatu dan melanjutkan, “Mengapa kamu  meneleponku selarut ini? Apa terjadi sesuatu?”

Dia bertanya dengan sangat santai dan rasanya seolah-olah dia akan mengakhiri panggilan jika tidak ada yang penting.

Xiaochen tenggelam dalam keheningan yang lama sebelum dia mengungkapkan pikirannya yang tulus, “Tidak ada. Saya tiba-tiba merindukan Soaked Rice kamu. Sudah lama sejak saya memakannya.”

“Itu mudah dipecahkan. Ketika kamu  kembali, aku akan membuatkan Soaked Rice dan Daging Tumis dengan Acar Sayuran untukmu,” kata ibunya.

“Baik. Saya akan kembali selama Festival Perahu Naga,” jawab Xiaochen dengan anggukan.

“Baik. Pastikan untuk kembali selama Festival Perahu Naga. Jangan lupakan itu. Juga, jangan keluar sendirian di malam hari. Itu tidak aman. kamu sendirian di Chengdu. Apakah kamu mendengar saya? ibunya terus mengomel.

“Ya aku tahu. Itu saja. Mobil saya di sini. Saya akan mengakhiri panggilan,” kata Xiaochen.

“Baik. Aku akan membuatkan Daging Tumis dengan Acar Sayuran dan Soaked Rice untukmu saat kau kembali. Saya akan kembali ke acara TV saya sekarang. Muacks,” kata ibunya.

Xiaochen mengucapkan selamat tinggal dan mengakhiri panggilan. Dia agak tercengang mendengar ibunya mengatakan sesuatu seperti “muacks” padanya.

“Sudah lama sekali saya tidak makan Soaked Rice. Saya pikir versi Boss Yuan mungkin lebih baik daripada versi ibu. Beras Boss Yuan kualitasnya terlalu bagus. Tapi untuk beberapa alasan, saya masih menantikan masakan ibu,” gumam Xiaochen sebelum dia naik mobil.

Dia sendiri tidak tahu alasan mengapa banyak kata yang ingin dia sampaikan kepada ibunya berubah menjadi single “Aku ingin makan Soaked Rice”.

Hari ini, Yuan Zhou tidak sibuk bekerja di dapur setelah waktu makan malam. Sebaliknya, dia duduk di pintu masuk sendirian, menatap Broth yang berkeliaran di jalan. Kadang-kadang, Kaldu akan duduk di depan Yuan Zhou.

“Tuantuan, pelan-pelan,” kata seorang gadis berambut panjang sambil berlari dengan seekor anjing besar yang diikat.

Pada saat ini, Broth dengan angkuh duduk di samping Yuan Zhou. Persis seperti itu, anjing besar itu berhenti di depan Broth dan memandangnya dengan rasa ingin tahu.

“Boss Yuan, mengapa kamu  duduk di luar hari ini?” gadis itu berhenti dan menyapa Yuan Zhou ketika dia melihatnya di sana. Dia berhenti berlari setelah anjingnya berhenti.

“Tidak ada. Santai saja,” jawab Yuan Zhou sambil duduk dengan postur lurus sempurna.

“Guk! Guk! Guk!” Tepat saat gadis itu hendak berbicara, anjing besar di talinya menggonggong ke arah Broth.

Kaldu tetap menyendiri dan tidak melirik anjing ini. Itu terus duduk dengan punggung lurus sempurna dalam keheningan total.

“Kakak, kamu  di sini juga? Broth, ini Tuantuan, seekor Malamute Alaska. Apakah kamu ingin berteman satu sama lain? ” Saat anjing besar itu terus menarik tali ke arah Broth, gadis itu tidak punya pilihan selain melihat ke arah Yuan Zhou dengan tatapan meminta maaf sebelum berbicara dengan Broth.

Melihat anjing naif lainnya mencoba menjadi teman Broth, Yuan Zhou menunggu reaksi Broth dengan ekspresi yang benar-benar tenang.

.

. . . . . . . . . . .