Nyonya Nalan menggelengkan kepalanya. "Maaf mengecewakan Kamu, Yang Mulia. Jika Amethyst Exchange tidak mengetahuinya, maka tidak mungkin Aku akan mengetahuinya. Aku hanya memiliki beberapa informasi yang sangat terbatas yang dapat Aku bagikan dengan Yang Mulia. ”

“Kalau begitu bagikan semua informasi terbatas Kamu dengan Aku. Yakinlah, Aku hanya ingin mengetahui situasi umum dengan lebih baik. Jika Kamu bisa memberi tahu Aku informasi yang memungkinkan Aku untuk berurusan dengan Aegis, maka mereka sudah lama menghilang, ”kata Lu Yin.

Dia memikirkannya dan kemudian menjawab tanpa daya, “Baiklah. Dengarkan baik-baik, Yang Mulia.” Dia kemudian berhenti sejenak sebelum melanjutkan dengan suara serius. “Puluhan ribu tahun yang lalu, operasi pemusnahan besar-besaran diluncurkan terhadap Outerverse. Adapun siapa yang menghasutnya atau mengapa, tidak ada yang tahu lagi. Namun, operasi itu secara khusus menargetkan semua organisasi pembunuhan di Luar. Operasi ini memusnahkan lebih dari setengah dari mereka, dan yang paling kuat dan juga yang paling penting secara alami juga disingkirkan. Namun, dalang di balik organisasi pembunuhan itu berhasil melarikan diri.

“Merekalah yang menciptakan Aegis setelahnya, dan ini juga kisah bagaimana Aegis dimulai. Beberapa orang itu sangat pintar, dan mereka tahu bahwa jika mereka menciptakan kembali organisasi pembunuhan itu dan tumbuh terlalu kuat, itu hanya akan mengarah pada operasi pemusnahan lain. Oleh karena itu, mereka mendirikan perusahaan tentara bayaran di tempat terbuka dan melatih tentara bayaran untuk mengumpulkan kekayaan dari perang. Pembunuh tetap rahasia.

“Orang-orang ini menciptakan Aegis, dan mereka juga dalang di balik strukturnya. Tidak ada yang tahu berapa banyak orang yang terdiri dari kelompok pendiri asli, hanya saja mereka bergiliran dalam cryostasis. Setiap seratus tahun, salah satu dari mereka hidup kembali dan mengelola organisasi selama seratus tahun sebelum kembali ke cryostasis. Yang berikutnya kemudian mengambil alih, dan mereka bergiliran mengelola Aegis seperti ini. Mereka adalah manajer Aegis yang sebenarnya.

“Orang-orang ini sangat cerdas, dan mereka tidak membuat Aegis menjadi organisasi swasta. Sebaliknya, mereka memiliki dewan direksi eksternal yang merupakan pengawas sekunder hanya untuk pendiri asli. Anggota dewan ini mungkin direkrut dari klan besar atau perusahaan besar, dan setelah bertahun-tahun, tidak ada yang tahu berapa banyak klan dan perusahaan yang bergabung dengan Aegis. Alasan mengapa mereka bergabung biasanya untuk meminjam kekuatan Aegis, sambil menghindari pembunuh Aegis dan nasib berakhir sebagai korban belaka. Bahkan keluarga Nalan Aku adalah anggota manajemen tingkat kedua Aegis…” 

Lu Yin terkejut saat mendengarkan Madam Nalan menjelaskan perkembangan dan komposisi perusahaan kolosal yaitu Aegis. Para pendirinya pada dasarnya telah mengumpulkan kekuatan dari banyak keluarga dan perusahaan Outerverse. Ketika Innerverse dan Outerverse masih terhubung, mereka tidak berani mengungkapkan terlalu banyak kekuatan mereka karena takut dipukul oleh Innerverse. Namun, sekarang setelah Outerverse diisolasi, mereka menjadi lebih tidak terkendali, dan sampai tingkat tertentu, kekuatan mereka telah berkembang.

Tidak heran mengapa begitu banyak kekuatan di wilayah Aliansi Timur Besar sangat bersedia bekerja sama dengan Aegis. Pasukan Sekutu telah memusnahkan tidak kurang dari 100 kelompok, dan mereka semua telah bergabung dengan manajemen tingkat kedua Aegis.

“Manajemen tingkat kedua Aegis secara kasar diperkirakan terdiri dari ribuan orang. Mereka tidak dapat menentukan arah Aegis, tetapi mereka mampu mempengaruhi Aegis dalam aspek tertentu lainnya. Misalnya, mereka dapat memutuskan anggota keluarga mana yang akan dibunuh, atau pihak mana yang harus didukung dalam perang, dan seterusnya. Lebih penting lagi, Aegis dapat meminjam kekuatan dan pengaruh dari anggota tingkat kedua untuk menyelesaikan tugas-tugas tertentu, seperti mendiskreditkan Kerajaan Yu Besar dan Aliansi Timur Besar atau menemukan kekuatan tertentu untuk bersekutu dengan memboikot Aliansi Timur Besar. Hal-hal seperti itu agak mudah dicapai untuk Aegis.

“Jadi, Pemimpin Aliansi Lu, seperti yang telah Aku katakan sebelumnya, sebaiknya jangan memprovokasi Aegis. Setelah Kamu mengganggu mereka, itu sama dengan memprovokasi ratusan atau bahkan ribuan kekuatan di seluruh Outerverse. Setelah bertahun-tahun, kekuatan ini telah terbiasa dengan keberadaan Aegis, dan mereka menjadi terbiasa dengan Aegis yang membantu mereka dengan tugas-tugas yang biasanya dianggap memalukan. Jika kamu bermusuhan dengan Aegis, maka kekuatan itu secara alami juga akan menentangmu.”

Lu Yin tiba-tiba menyadari. “Oh, jadi begitulah Aegis memiliki kemampuan untuk memenuhi kebutuhan Lord Egret. Mereka seharusnya sangat kaya.”

Dia tersenyum tipis. "Apakah Yang Mulia tergoda?"

Lu Yin menatapnya. “Siapa administrator tertinggi Aegis saat ini?”

“Starfox, dalang dari organisasi pembunuhan yang ada puluhan ribu tahun yang lalu. Selama 100 tahun terakhir, dialah yang mengelola Aegis. Semua rencana yang dilakukan terhadap Kamu diperintahkan olehnya. Dia sangat licik, ”kata Nyonya Nalan.

“Sudahkah Kamu berinteraksi dengannya?” Lu Yin bertanya

Dia menggelengkan kepalanya. “Tidak juga, tapi kami sudah mengobrol sedikit. Bagaimanapun, keluarga Nalan kami adalah bagian dari manajemen tingkat kedua. ”

“Jika Aku menghancurkan Aegis, apakah itu akan menyebabkan kerugian besar bagi keluarga Nalan Kamu?” Lu Yin tiba-tiba bertanya.

Dia tersenyum. “Jika Yang Mulia berpikir bahwa Kamu dapat menyebabkan Aegis runtuh, maka dengan segala cara, silakan coba. Kehilangan itu adalah salah satu yang bisa ditanggung oleh keluarga Nalan Aku. Meskipun demikian, Aku harus memperingatkan Yang Mulia sekali lagi: dengan musuh dalam kegelapan dan Kamu dalam terang, pertarungan sampai mati hanya akan menghasilkan lebih banyak korban di pihak yang sah.

Lu Yin mengangguk dan kemudian mengakhiri panggilan.

Tidak peduli seberapa ramai dunia luar, Lu Yin tidak peduli dengan itu saat dia merenungkan informasi yang baru saja dibagikan oleh Nyonya Nalan yang cantik dengannya. Dia sedang menunggu Aegis untuk menghubunginya.

Kepada Aegis, penyerbuan ini dilakukan untuk menunjukkan dominasi mereka, dan dengan demikian, mereka ingin sekali menghubungi Lu Yin dan membuatnya mengaku kalah. Dan orang yang menghubunginya pasti orang yang sama seperti sebelumnya.

Lu Yin tidak perlu menunggu lama sebelum dia menerima telepon dari ID yang tidak dikenal. Itu hanya panggilan suara.

Lu Yin menjawabnya.

“Tuan Lu Yin, apakah Kamu menyukai hadiah kami?” Suara suram yang sama dari sebelumnya terdengar, dan itu terdengar sangat dingin.

Lu Yin dengan acuh tak acuh menjawab, “Tidak apa-apa. Mayat Feng Zi dan Peerless Beauty memiliki nilai penelitian.”

Pihak lawan terdiam sejenak. “Mereka hanya dua orang yang tidak berguna, jadi tidak masalah bagi Tuan Lu Yin untuk meneliti mereka. Ini adalah kedua kalinya kami berbicara dengan Kamu—apakah Tuan Lu Yin sudah memikirkan semuanya? Maukah kamu menjadi teman atau musuh dengan Aegis kami?”

“Aku masih memiliki pertanyaan yang sama seperti sebelumnya: mengapa kalian ingin menguasai Northcastle Weave?” Lu Yin bertanya.

“Aku tidak akan menjawab pertanyaan Tuan Lu Yin. Aku hanya butuh jawabanmu: teman atau musuh?” Suara seram itu masih terdengar sangat arogan.

Lu Yin tertawa. “Apakah Aegis-mu ingin berteman atau bermusuhan denganku?”

“Tampaknya Tuan Lu Yin masih belum mengenali situasi saat ini. Zenyu Star mungkin bisa memblokir serangan mendadak, tapi aku bertanya-tanya, bisakah planet lain dari Kerajaan Yu Besar menahan serangan seperti itu? Apakah tuan pernah mendengar tentang catatan Poisonmaster sebelumnya?” Suara seram itu tertawa pelan dan kemudian mengakhiri panggilan.

Lu Yin meletakkan tangannya. Dia tampak agak tertekan. Poisonmaster telah meracuni ratusan miliar orang sampai mati dalam waktu tersingkat dalam catatan, dan dia juga memegang rekor karena telah membunuh paling banyak orang. Dengan catatan seperti itu, bahkan jika dia bukan Hunter puncak, dan bahkan jika teknik pembunuhannya tidak seseram Magistrate dia dan yang lainnya, masuk akal jika dia berada di peringkat kedua. Ini semua karena catatan Poisonmaster.

Aegis bersedia melakukan sesuatu dengan cara apa pun.

Jika itu masalahnya, maka Lu Yin juga tidak perlu menahan diri. Jika musuh dalam kegelapan sementara dia tidak, maka dia hanya perlu menggunakan seseorang juga dalam kegelapan untuk menghadapi musuh tersembunyi ini.

“Phantom Sting.”

Phantom Sting muncul di belakang Lu Yin. “Yang Mulia.”

“Hubungi Perokok,” perintah Lu Yin.

Phantom Sting terkejut. “Yang Mulia, harga Smoker mahal.”

“Aku tahu, tetapi Aku memiliki apa yang dia butuhkan. Mulai saja kontak,” kata Lu Yin serius.

Phantom Sting mengakui perintahnya dan menghilang.

Perokok. Tidak ada yang tahu sejarah di balik nama ini, dan tidak ada yang tahu apakah orang ini laki-laki atau perempuan. Satu-satunya informasi yang diketahui tentang Smoker adalah bahwa mereka pernah mencoba untuk membunuh master Blaze Realm dan kemudian lolos tanpa cedera. Mereka adalah pembunuh bayaran teratas di seluruh Outerverse.

Alam Blaze adalah kekuatan penuntun dari Zona Aliran Kabut Berkobar, yang merupakan salah satu dari Delapan Zona Aliran Besar di Innerverse. Tidak ada yang tahu berapa banyak ahli yang dimiliki flowzone, atau tingkat kekuatan apa yang telah dicapai oleh master Blaze Realm. Tapi satu hal yang pasti—Blaze Realm adalah rumah bagi lebih dari satu Enlighter.

Perokok telah mampu menyelinap jauh ke dalam wilayah Blaze Realm dan bahkan berusaha membunuh tuannya. Meskipun mereka akhirnya gagal, mereka masih berhasil melarikan diri tanpa cedera.

Saat itu, upaya pembunuhan ini telah mengguncang seluruh Outerverse sampai ke intinya, dan pencapaian ini adalah bagaimana Smoker menjadi yang teratas di Peringkat Assassins. Tidak ada yang mampu mengajukan tantangan untuk posisi mereka selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya.

Harga yang diinginkan Smoker tidak dapat dibayar dengan kristal bintang, esensi, senjata, teknik pertempuran, atau kapal listrik. Perokok hanya menerima pembayaran dalam bentuk harta alam yang telah mencapai tingkat naluri menghindari bahaya.

Setelah konflik awal dengan Aegis, Lu Yin telah memeriksa Peringkat Luar Pembunuh, dan saat itulah dia menjadi sangat tertarik pada Smoker, karena apa yang diinginkan Smoker secara kebetulan adalah apa yang dimiliki Lu Yin. Tanpa melebih-lebihkan, dia dapat mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di Outerverse yang lebih cocok untuk mempekerjakan Smoker, karena Lu Yin memiliki banyak kekayaan alam.

Mempekerjakan seorang pembunuh untuk berurusan dengan pembunuh lainnya adalah keuntungan Lu Yin. Dia hanya memutuskan untuk mempekerjakan pembunuh bayaran karena Aegis telah melewati garis bawah Lu Yin. Dia tidak berencana untuk membiarkan prinsip-prinsipnya menahannya ketika bertindak melawan mereka lagi, dan dia akan menjerumuskan Outerverse ke dalam kepanikan yang disebabkan oleh pembunuh bayaran teratas.

Tidak banyak waktu berlalu sebelum Phantom Sting muncul kembali. “Yang Mulia, Smoker telah setuju untuk bertindak, dan dia ingin mendiskusikan berbagai hal dengan Kamu secara pribadi.”

Lu Yin melihat layar di depannya. Layarnya gelap gulita dengan hanya asap putih samar yang sesekali bertiup di atasnya. Asap akhirnya membentuk sebuah kata: “Target.”

“Pembunuh peringkat dua, Poisonmaster,” kata Lu Yin.

“Lima harta alam yang telah mencapai tingkat menghindari bahaya.” Asap putih terus membentuk kata-kata.

“Tentu, tapi Aku harus memberi tahu Kamu sesuatu. Harta karun alam yang akan Aku berikan kepada Kamu harus digunakan dengan cepat, karena semuanya diperoleh dari kotak sumber. Dengan demikian, mereka tidak bisa tinggal di luar terlalu lama, atau mereka akan menghilang. ”

Asap putih mengepul di layar untuk membentuk lebih banyak kata. “Oke, tetapi jika Kamu kembali pada kata-kata Kamu, Kamu tidak akan selamat.”

Perokok memberi Lu Yin peringatan, dan kemudian semua yang ada di layar menghilang sepenuhnya.

Lu Yin melihat ke langit. “Katakan padaku, bisakah Smoker membunuh Poisonmaster? Poisonmaster membunuh miliaran orang di masa lalu dan membuat Outerverse menjadi panik. Bahkan Innerverse mengirim para ahli untuk membunuhnya, tapi dia masih selamat.”

“Ya,” Phantom Sting menjawab dengan sangat percaya diri.

Lu Yin tersenyum sedikit. "Itu bagus." Harga Smoker memang selangit. Agar harta alam mencapai titik menghindari bahaya, mereka harus hidup setidaknya selama 100.000 hingga 200.000 tahun. Ini adalah harta yang tak seorang pun mau menjualnya. Mendapatkan lima harta seperti itu sangat sulit, dan inilah mengapa tidak ada yang mempekerjakan Smoker untuk bertindak dan membunuh Poisonmaster.

Tentu saja, berbagai kekuatan besar juga tidak akan membayar harga seperti itu demi rakyat jelata, karena di mata mereka, dunia akan baik-baik saja tidak peduli berapa banyak rakyat jelata yang mati.

Lu Yin mungkin tidak memiliki banyak hal lain, tetapi ia memiliki kekayaan alam yang berlimpah. Namun, dia sebenarnya tidak memiliki cukup meskipun ada lebih banyak dari mereka di Planet Bushtree. Harta karun alam ini harus digunakan dengan cepat, atau mereka akan layu segera setelah mereka mencapai usia sepuluh tahun.

Lu Yin memiliki dua puluh dua jenis harta alam ini di cincin kosmiknya sekarang, yang seharusnya cukup untuk mempekerjakan Smoker empat atau lima kali. Jika Aegis ingin bermain, maka Lu Yin akan menemani mereka dan memberi mereka permainan yang bagus.

"Apakah mayat Feng Zi sudah diperiksa?" Lu Yin tiba-tiba berpikir.

Phantom Sting menjawab, “Ya, tidak ada kelainan yang ditemukan.”

“Bagaimana dengan kapal listrik yang dia gunakan untuk menghindari deteksi?” Inilah yang paling dikhawatirkan oleh Lu Yin. Dia perlu tahu bagaimana pembunuh Aegis membuat garis rune mereka menghilang.

Phantom Sting menjawab, "Tidak ada yang ditemukan."

Lu Yin merasa kasihan, tapi dia tidak terlalu kecewa. Jika semudah itu menemukan kapal listrik, maka para pembunuh tidak akan berada di peringkat sepuluh besar.

Beberapa hari kemudian, Menteri Keuangan, Lord Garope, meminta audiensi.

Ekspresi Garope tidak terlihat terlalu bagus, karena dia sibuk menangani akibat serangan tanpa waktu untuk beristirahat.